[스포티비뉴스=잠실, 김민경 기자] "빠르면 이번 주말? 늦으면 다음 주 정도로 생각하고 있습니다."

드디어 두산 베어스 좌완 기대주 최승용(23)이 돌아온다. 이승엽 두산 감독은 25일 잠실 키움 히어로즈전에 앞서 최승용의 복귀 시점과 관련해 "빠르면 이번 주말, 늦으면 다음 주 정도로 생각하고 있다. 오늘(25일) (퓨처스리그) 경기를 마쳤으니까. 내일 일어나 보고 몸 상태가 괜찮다면 주말 토요일이나, 아니면 다음 주 화요일 정도로 (콜업 시기를) 보고 있다"고 설명했다.  

최승용은 지난해 데뷔 이래 최고의 시즌을 보냈다. 선발이든 불펜이든 왼손이 필요할 때면 언제든 마운드에 오르는 스윙맨 임무를 톡톡히 해냈다. 34경기에서 3승6패, 1세이브, 111이닝, 평균자책점 3.97을 기록하면서 생애 첫 억대 연봉도 찍었다. 그는 올해 연봉 협상에서 지난해 연봉 6000만원에서 70% 인상된 1억200만원에 도장을 찍었다. 

억대 연봉은 곧 프로 무대에서 어느 정도 인정받는 선수라는 것을 뜻한다. 최승용은 그래서 올 시즌을 더 의욕적으로 준비하려 했는데, 스프링캠프 직전 부상 암초와 마주했다. 지난 2월 왼쪽 팔꿈치 피로골절 진단을 받으면서 안정이 필요하다는 소견을 들었다. 이 감독은 최승용을 왼손 선발투수로 확정하고 시즌을 구상하다 어그러져 아쉬워하면서도 당시에는 그리 오래 재활하진 않을 것으로 바라봤다. 

선수 본인과 구단의 바람과 달리 마음처럼 컨디션이 회복되지 않았다. 두산이 25일까지 144경기 가운데 100경기를 치른 가운데 최승용은 여전히 1군 마운드에 오르지 못하고 있다. 이 감독은 최승용의 부상 공백기가 길어지면서 대체 선발투수 합류는 포기하고, 불펜으로 준비하게 했다. 시즌 내내 외국인 원투펀치가 부상으로 이탈하고, 또 부진한 여파로 당장 불펜에 과부하가 걸려 있는 상황이다. 최승용이 합류하면 팀 내 순수 불펜 가운데 경기 수(53경기)와 이닝(45⅓이닝) 모두 1위에 올라 있는 좌완 이병헌의 부담을 나눌 수 있다. 

최승용은 25일 이천베어스파크에서 열린 SSG 랜더스 2군과 퓨처스리그 경기에 선발 등판해 1⅔이닝 5피안타 1사사구 무탈삼진 1실점(비자책점)을 기록하고 패전을 떠안았다. 7타자를 상대하면서 투구 수는 28개를 기록했다. 직구와 슬라이더, 커브 3가지 구종을 점검했고, 직구 최고 구속은 145㎞ 평균 구속은 143㎞로 형성됐다. 

이 감독은 최승용의 첫 실전 결과와 관련해 "경기 감각이 사실 조금 문제이긴 한데, 오늘(25일) 구위가 라이브 피칭할 때보다는 많이 좋아졌다고 보고를 받았다. 오늘 던졌으니까 자고 내일 일어나 보고, 회복이 어떻게 될지 한번 체크를 해야 한다. 내일 확실히 언제 올라올지 결정하겠다"고 밝혔다. 

최승용은 지난 시즌을 마치고 입단 때부터 달았던 등번호 64번을 떼고 28번으로 바꿔 달았다. 통산 132승을 자랑하는 베테랑 좌완 에이스 장원준이 지난 시즌을 끝으로 은퇴를 선언하면서 그의 등번호 28번이 비자 최승용이 후계자를 자청했다. 장원준은 흔쾌히 그의 등번호를 최승용에게 넘겨줬다. 

최승용은 장원준의 28번을 이어받으면서 "성적만 봐도 알 수 있듯이 정말 꾸준하셨다. 몇 년(8년, 2006~2017년) 연속 10승을 꾸준히 한다는 것 자체가 진짜 대단한 것 같다. 28번은 나중에 한번 달면 좋겠다고 생각했는데 이제 기회가 와서 한번 달아보려 한다. 아무래도 팀마다 대표하는 선수의 등번호가 있는데, 그런 번호를 단다는 것 자체가 영광이지 않나. 64번에 정이 많이 들어서 남을 준다고 생각하면 아깝긴 한데, 28번 자체가 좌완 투수에게는 정말 좋은 번호니까. (장)원준 선배께 말씀드리니 '자체 영구결변을 시켜야 한다'고 장난을 치시더라. 원준 선배께서 28번을 달고 워낙 잘하셨으니까, 나도 번호의 기를 받아서 이제 팬분들께 부응할 수 있는 선수가 되겠다"고 힘줘 말했다. 

하루 또는 나흘 뒤면, 최승용은 그토록 원하던 두산 28번 유니폼을 입고 1군 마운드에 설 기회를 잡는다. 기나긴 부상의 터널을 지나 이제는 첫 억대 연봉 대우를 받은 유망주다운 활약을 펼칠 수 있을까. 최승용이 지난 시즌의 기량만 보여줘도 4위 두산의 후반기 5강 싸움에 큰 보탬이 될 전망이다.