[스포티비뉴스=조영준 기자] '배구 여제' 김연경(28, 페네르바체)은 역시 세계 최고의 여자 배구 선수였다. 일본은 주장이자 팀의 기둥인 기무라 사오리(30)의 부상 기만술을 폈지만 이것마저도 김연경의 벽을 넘지 못했다.

한국은 6일(한국 시간) 브라질 리우데자네이루에서 열린 2016년 리우데자네이루 올림픽 여자 배구 조별 리그 A조 첫 경기인 일본전에서 세트스코어 3-1(19-24 25-15 25-17 25-21)로 역전승했다. 8강 진출에 중요한 경기인 일본전을 이긴 한국은 유리한 고지에 올랐다. 

일본은 이번 올림픽을 앞두고 기무라의 오른손 손가락 부상을 염려했다. 일본 상당수 언론은 기무라의 한국전 출전이 불투명하다고 보도했다. 그러나 이것은 마나베 마사요시 일본 여자 배구 대표팀 감독의 기만술이었다. 기무라는 선발 출전 선수 명단에 이름을 올렸다. 오른손 새끼 손가락에 테이핑을 했지만 기무라는 평소와 다름 없는 경기력을 펼치며 한국을 긴장하게 만들었다.

그러나 이런 전술은 1세트에서만 통했다. 공격과 수비, 리시브 그리고 리더십에서 모두 김연경은 기무라를 압도했다. 어린 시절부터 두 팀의 기둥으로 활약한 두 선수의 기량 차이는 현격했다. 김연경은 기무라보다 몇 수 위였고 두 선수의 자존심 대결은 김연경의 승리로 막을 내렸다.

1세트에서 서브 리시브가 흔들렸다. 리시브가 불안했던 박정아(23, IBK기업은행)는 이재영(20, 흥국생명)으로 교체됐고 한국은 2세트부터 수비와 조직력이 살아났다.

이런 중심에는 김연경이 있었다. 1세트를 놓친 한국은 사기가 떨어질 위기에 놓였다. 그러나 김연경은 선수들을 독려했다. 이런 리더십은 한국의 상승세로 이어졌다. 반면 기무라는 2세트부터 흔들렸다. 중요한 고비처에서 리시브 범실을 했고 공격의 위력도 점점 떨어졌다.

물러설 수 없는 승부의 열쇠는 두 팀 주장에게 있었다. 모든 면에서 기무라에게 앞선 김연경은 홀로 30점을 올리며 한국을 승리로 이끌었다.