[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 개막전 1경기만 놓고 너무 과한 비판이 일고 있다.

토트넘은 지난 20일(이하 한국시간) 영국 레스터 킹파워 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 1라운드 원정 경기에서 레스터 시티와 1대1로 비겼다.

레스터 시티는 지난 시즌 잉글랜드 2부리그(챔피언십)에 있다가 이제 막 프리미어리그로 승격한 팀. 객관적인 전력에서 토트넘이 확실한 우위를 점하고 있었다.

경기 내용도 토트넘이 압도했다. 볼 점유율은 70%를 넘겼다. 그럼에도 이기지 못했다. 당연히 토트넘 무승부에 대한 책임을 놓고 영국 현지에서 공방이 이어졌다.

토트넘 주장이자 에이스인 손흥민도 비판을 피하지 못했다. 이날 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 공격 포인트 없이 슈팅 단 1개만 기록했다. 

유럽 현지 평가는 엇갈린다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 손흥민에게 평점 7.2를 줬다. 페드로 포로(7.7점), 도미닉 솔란케(7.4점)에 이어 토트넘 선수 중 3번째로 높은 점수였다.

반면 영국 매체 '풋볼 런던'은 손흥민에게 토트넘 출전 선수 중 브레넌 존슨(4점)에 이어 두 번째로 낮은 5점을 주며 혹평했다. 또 다른 영국 매체 '풋볼365'는 여기서 한 발 더 나아갔다. 

22일 손흥민의 선발 자격까지 운운했다. "토트넘 엔제 포스테코글루 감독이 손흥민을 선발에서 뺄 용기가 있을지 모르겠다. 이제 손흥민 커리어는 상승 곡선이 아니다"며 "손흥민은 토트넘에서 엄청난 활약을 펼친 선수다. 그러나 이제는 과거형으로 표현해야 한다. 더 이상 대체 불가능한 선수가 아니다. 토트넘 다양한 공격 패턴에 완벽한 선택지였지만 이제는 많은 선택지 중 하나다. 모든 경기에서 선발을 뛸 자격이 없다. 의심의 여지가 없다"고 밝혔다.

지난 시즌 17골 10도움으로 토트넘 내 가장 많은 골과 도움을 올리며 꾸준한 활약을 보인 손흥민이다. 개막전 1경기만 놓고 선발에서 내려야 한다는 지적은 과하다는 목소리가 많다.

레스터 시티와 경기에서 토트넘의 첫 득점은 손흥민 발끝에서 시작됐다. 전반 29분 왼쪽 측면에서 손흥민이 감각적으로 찔러준 공을 제임스 매디슨이 크로스로 연결했다. 포로가 달려들며 헤더 마무리로 선제골을 넣었다.

게다가 레스터 시티전 무승부를 손흥민 책임으로 다 돌리기도 어렵다. 포스테코글루 감독의 전술과 토트넘 이적 후 첫 경기를 치른 솔란케와 나머지 선수들의 호흡 등 여러 문제점들이 노출됐다.

하지만 이와 별개로 손흥민은 경기 후 어두운 표정으로 자책했다. "정말로 좌절감이 크다. 축구 경기는 60분이 아닌 90분 동안 진행된다. 승점 2점을 잃어버려서 정말 실망스럽다"고 말했다.

이어 "나를 포함해 우리가 좀 더 날카로웠고, 마지막 순간에 더 나은 결정을 내렸다면 결과가 달라졌을 거다. 프리미어리그에선 이런 기회 놓치면 상대에게 벌을 받게 된다"며 "우리가 더 노력해야 한다. 정말로 큰 좌절감을 느낀다"고 덧붙였다.

손흥민은 토트넘의 골 결정력 부족을 꼬집었다. "여전히 우리의 축구를 하려 했다. 하던 방식대로 경기를 이어가려고 했다. 골을 허용하기 전에도, 허용한 후에도 우리가 경기를 지배했다고 생각한다. 다만 우리가 더 날카로웠어야 했다"며 "우리는 작년부터 이런 스타일로 경기했다. 마무리가 부족했을 뿐이다. 아까 말한 것처럼 우리는 더 날카로워져야 한다. 기회가 오면 골 넣고 냉정하게 경기를 마무리 지어야 한다"고 돌아봤다.