[스포티비뉴스=서울월드컵경기장, 장하준 기자] 팬들의 야유에 아쉬움을 토로했다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 1차전에서 팔레스타인과 0-0 무승부를 거뒀다.

최악의 졸전이었다. 덕분에 홍명보 감독을 비롯한 선수단의 표정은 전체적으로 좋지 않았다.

이날 선발 출전해 후방에서 김영권과 호흡을 맞춘 김민재도 마찬가지였다. 경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만난 김민재는 "준비한 것이 이번 경기에 잘 안 됐던 것 같다. 그래서 결과를 가져오도록 했다. 하지만 잘 안 됐다"라며 경기 소감을 전했다.

이어서 김민재는 경기 후 팬들과 이야기를 나눈 상황을 설명했다. 한국 선수단은 충격적인 무승부를 거둔 후 경기장을 돌며 팬들에게 인사를 건넸다. 그런데 이 과정에서 김민재가 팬들과 이야기를 나누는 모습이 중계 화면에 잡히며 화제가 됐다.

이에 김민재는 "다들 심각하게 생각하고 계신 것 같다. 선수들을 응원해주셨으면 좋겠다고 말씀을 드렸다. 하지만 저희가 시작부터 못하진 않았다. 지금 왜곡해서 제 사회관계망서비스(SNS)에 찾아오셔서 그런 말씀하시는 분들이 계시다. 시작부터 저희가 못하진 않았다"라고 이야기했다.

이어 "못하기를 바라는 것 같고, 응원을 해주시는 분들이 조금 아쉽고 해서 제가 그런 말씀을 드린 거다. 제가 전혀 공격적으로 말씀을 드린 건 아니다. 전혀 심각한 분위기가 아니었고 심각하게 받아들이지 않으셨으면 좋겠는데, 생각하기 나름이시니 그렇게 받아들이실 분들은 그렇게 받아들이셨으면 좋겠다"라고 말했다.

하지만 결과에 대해선 숙연했다. 김민재는 잔디가 좋지 않았냐는 질문에 "그것도 경기의 일부분이고 변명하고 싶지 않다"라고 답했다. 야유가 경기력에 영향을 미쳤냐는 질문에도 "그런 걸로 변명을 하고 싶지 않다"라고 설명했다.

여기서 홍명보 감독과 대한축구협회를 향한 야유였다는 취재진의 발언이 나오자 "시작하기 전부터 그런 것들이 들리니 아쉬워 말씀을 드린 것이다"라고 답했다.

끝으로 김민재는 "오늘 많은 또 분위기가 안 좋은 와중에도 팬분들이 와주셔서 응원을 해주셨는데 선수들도 그렇고 다 감사하게 생각하고 있다. 제가 팬분들에게 찾아간 거에 대해서 안 좋게 생각하실 분들은 그렇게 생각하셔도 되는데 전혀 그런 의도가 없었고 공격적으로 한다거나 그런 게 없었다. 안 좋은 경기력으로 당연히 선수들이 잘 했었어야 됐는데 그러지 못해서 죄송스럽고 다음 경기 꼭 잘해서 이기도록 하겠다"라며 인터뷰를 마무리했다. 

이날 서울월드컵경기장에 모인 5만 9,000여 명의 팬들은 일제히 홍명보 감독을 향해 야유를 퍼부었다. 경기 전 선발 명단에 포함된 선수들이 일제히 전광판에 소개됐다. 손흥민과 이강인 등 한국 축구를 대표하는 스타들은 관중들의 열렬한 환호를 받았다.

그런데 홍명보 감독이 소개되자, 온갖 야유가 쏟아졌다. 한국 대표팀의 수장이 홈 팬들에게 엄청난 야유를 받는 것은 무척 드문 일이었다. 하지만 홍명보 감독에겐 야유가 쏟아졌다.

대표팀 감독 선임 과정에서 불거진 논란이 결국 팬들의 분노로 이어진 것이다. 대한축구협회는 지난 2월 위르겐 클린스만 전임 감독을 경질한 뒤, 전력강화위원회를 꾸려 새 감독을 찾아 나섰다. 하지만 무려 5개월 동안 새 감독을 찾지 못했다.

그러던 중, 정해성 전력강화위원장이 돌연 사퇴 의사를 표했다. 여기서 대한축구협회는 이임생 기술총괄이사에게 감독 선임 전권을 맡겼다. 그리고 이임생 이사는 곧바로 홍명보 감독을 선임했다.

이에 따라 감독 선임에 대한 기존 프로세스가 무너졌다는 비판이 쏟아졌다. 더불어 홍명보 감독은 그동안 대표팀 감독 후보에 이름을 올릴 때마다, 대한축구협회를 강하게 비판했다. 하지만 결국 대한축구협회의 제안을 받아들였고, 축구 팬들은 엄청난 배신감을 느꼈다. 

이러한 논란을 뒤로 하고 홍명보 감독은 대표팀 복귀 후 첫 경기를 치렀다. 하지만 FIFA 랭킹 96위의 팔레스타인과 0-0 무승부라는 충격적인 결과를 낳았다. 덕분에 팬들의 비판은 더욱 거세질 전망이다. 

한편 김민재는 최근 소속팀에서 힘든 시기를 보내고 있다. 지난 시즌을 앞두고 나폴리를 떠나 독일 최강이라 불리는 바이에른 뮌헨 입단에 성공했다. 전 소속팀이었던 나폴리에서 33년 만의 세리에A 우승을 달성한 덕분이었다.

이후 김민재는 지난 시즌 초반 바이에른 뮌헨 주전 자리를 차지했다. 경쟁자인 마티아스 더 리흐트와 다요 우파메카노가 번갈아 부상을 당한 덕분에 수비의 터줏대감으로 자리매김했다. 하지만 지난 1월에 있었던 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵에 출전한 사이, 그의 자리를 새로 들어온 에릭 다이어가 꿰찼다. 덕분에 김민재의 자리는 사라졌고, 시즌 막바지에 출전할 때마다 아쉬운 수비력을 선보였다.

절치부심한 김민재는 뱅상 콤파니 감독이라는 새로운 선장과 함께 이번 시즌에 돌입했다. 하지만 첫 경기부터 불안했다. 독일 폴크스바겐 아레나에서 열린 2024-25시즌 독일 분데스리가 1라운드에서 후반 10분 백 패스 과정에서 치명적인 실수를 저질렀다. 당시 바이에른 뮌헨은 1-1로 균형을 이루고 있었지만, 김민재의 실책으로 역전 골을 내줬다. 이후 김민재는 2-2 상황에서 교체로 물러난 뒤, 세르주 그나브리가 결승골을 넣으며 김민재의 실책을 만회했다.

하지만 김민재를 향한 시선은 싸늘했다. 바이에른 뮌헨의 레전드인 로타어 마테우스는 그를 강력히 비판하기도 했다. 바이에른 뮌헨 현지 팬들의 민심도 좋지 않았다.

여기서 김민재는 일단 분위기 반전에 성공했다. 2라운드였던 프라이부르크전에서 견고한 수비력을 선보이며 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 그리고 김민재는 프라이부르크전이 끝나자마자, 한국행 비행기에 탑승해 홍명보호에 합류했다.

하지만 오늘 홍명보호의 전체적인 경기력은 좋지 않았다. 김민재 역시 평소와 다른 조금 불안한 경기력을 선보였다. 장거리 비행의 여파로 인한 체력적 부담으로 볼 수도 있었다. 특히 전반전에는 팔레스타인 공격수와의 경합에서 밀리며 위험한 장면을 초래했다.