[스포티비뉴스=장하준 기자] 모하메드 살라를 둘러싼 기류가 바뀌고 있다. 이에 따라 비슷한 처지에 놓인 손흥민에게 관심이 쏠리고 있다. 손흥민의 현재 계약은 현지시간으로 2025년 6월 30일에 끝난다. 

리버풀 소식을 주로 다루는 영국의 ‘인디카일라 뉴스’는 6일(한국시간) “리버풀은 살라에게 2년 계약 연장을 제안했다. 살라의 주급은 30만 파운드(약 5억 2,700만 원)가 될 예정이다”라고 전했다. 살라와 리버풀의 현재 계약은 내년 여름에 끝날 예정인데, 여기서 리버풀이 드디어 재계약을 위해 움직이기 시작했다는 내용이다.

최근 살라의 거취는 큰 화제를 모으고 있다. 계약 만료가 1년도 채 안 남은 상황에서 리버풀이 재계약에 대한 적극적인 움직임을 보이지 않고 있기 때문이다. 여기에 더해 올여름부터 사우디아라비아의 알 이티하드가 살라 영입에 막대한 오일 머니를 투자하려 하고 있어 살라가 리버풀을 떠날 가능성이 커졌다.

이러한 상황 속에서 살라는 지난 2일에 있었던 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 3라운드에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 1골과 2개의 도움을 기록하는 맹활약을 펼쳤다. 리버풀은 살라의 활약에 힘입어 3-0 대승을 거뒀다. 또한 살라는 이번 시즌에만 3골 3도움을 기록하며 건재함을 과시하고 있다.

그런데 맨유전 승리 직후 살라의 발언이 큰 화제다. 살라는 영국 매체 ‘스카이스포츠’와 인터뷰를 통해 “모두가 알다시피 리버풀과의 계약은 이번 시즌이 끝난 후 만료된다. 이번 시즌이 리버풀에서의 내 마지막 여정이 될 것이며, 리버풀 누구도 나에게 재계약 관련 이야기를 꺼내지 않는다. 올여름 휴식을 취하며 긍정적인 마음을 유지하려고 했으나, 재계약 협상은 없었다. 남은 시즌을 즐기고 싶으며, 자유롭게 축구하고 싶다”라고 설명했다.

이 발언의 파장은 컸다. 살라는 2017년 이탈리아 세리에A에서의 맹활약을 바탕으로 AS로마를 떠나 리버풀에 입단했다. 당시 리버풀 지휘봉을 잡고 있던 위르겐 클롭 감독의 마음을 사로잡았다. 

살라는 리버풀 입단과 동시에 최고의 활약을 펼쳤다. 프리미어리그 득점왕만 3번을 차지했으며, 리버풀에서만 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 1회, 프리미어리그 우승 1회 등 굵직한 우승 트로피를 들어 올렸다. 그가 리버풀에서만 들어올린 우승 트로피는 총 8개다. 이러한 맹활약을 바탕으로 살라는 어느덧 리버풀 7년 차가 됐으며, 동시에 리버풀의 레전드로 거듭났다. 

리버풀이 이처럼 남다른 위상을 자랑하는 살라를 이적료 없이 자유계약(FA)으로 내보낸다면, 그 파장은 클 것이 뻔했다. 더불어 살라가 직접 마지막 시즌이 될 것이라 언급하며 리버풀을 당황케 했다. 결국 리버풀은 살라에게 재계약을 제시한 것으로 여겨진다.

이에 따라 살라와 1992년생 동갑내기인 손흥민의 거취도 주목되고 있다. 손흥민 역시 살라와 마찬가지로 내년 여름 현 소속팀인 토트넘 홋스퍼와 계약이 끝난다. 손흥민은 명실상부한 토트넘의 레전드이다. 2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단한 후, 첫 시즌을 제외하고 매 시즌 최고의 활약을 펼쳤다. 현재까지 손흥민이 토트넘에서 넣은 골만 무려 164개다. 더불어 지난 시즌을 앞두고는 토트넘의 새로운 주장으로 임명되며 팀 내 위상을 다시 한번 입증했다.

이처럼 토트넘에 오랫동안 헌신한 손흥민이지만, 토트넘은 계약 만료를 앞두고 별다른 움직임이 없다. 지난 6월에는 1년 계약 연장을 추진할 것이라는 소문이 돌았지만, 금세 사그라들었다. 토트넘의 미온한 태도에 결국 손흥민도 폭탄 발언을 해야 할 수도 있는 상황에 놓였다.