[스포티비뉴스=박대성 기자] "승점 3점을 따기 위해 최대한 노력을 다할 생각이다. 어려운 원정 경기지만 이기는 것 외에는 다른 게 없다. 모든 초점을 승리에 맞추겠다."

어쩌면 홍명보 감독이 자초한 일이다. 기이했던 감독 선임 과정과 손바닥 뒤집듯 번복한 결정에 '민심'을 잃었다. 5만 관중 야유 속에 첫 경기를 졸전 끝 무승부로 끝냈고 이제 두 번째 경기다. 하지만 오만전에 결과를 내지 못하면 충격적인 경질 여론에 휩싸일 수 있다.

한국 대표팀은 10일 오후 11시(한국시간) 오만 술탄 카부스 종합운동장에서 오만 축구대표팀과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아지역 2차예선을 치른다.

객관적인 전력에서는 한국이 압도적이다. 손흥민, 이강인, 김민재 등 유럽5대리그에서 뛰는 선수가 포지션 곳곳에 배치하고 있다. 매번 오만이 월드컵 최종예선 초반에 돌풍을 일으키곤 했지만 전력만 놓고 봤을 때는 한국이 우세하다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 오만이 76위, 한국이 23위다.

하지만 축구는 11명이 뛴다. 탄탄한 조직력과 상대를 뒤흔들 약속된 움직임이 없다면 언더독의 희생양이 된다. 자신만만하게 아시안컵 우승을 외쳤던 위르겐 클린스만 감독도 방만한 팀 운영에 '해줘 축구'로 일관했고 결과는 졸전 끝 4강 탈락이었다.

클린스만 감독 경질 후 5개월 동안 표류했던 한국 축구엔 희망과 절망이 공존했다. 이제는 적합한 프로세스 아래에서 좋은 감독을 선임할 거라는 기대가 있었지만, 5개월이 지난 이후 모든 게 무너졌고 이임생 총괄이사 '읍소'로 홍명보 감독이 선임됐다.

울산HD 지휘봉을 잡고 17년 만에 K리그 우승 과제를 풀었고 더 나아가 2연패까지 안겼기에 대표팀에서 일말의 기대를 하는 쪽도 있었다. 홈 경기에 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 96위, 외부적인 상황에 제대로 훈련도 하지 못한 팔레스타인이라 10년 만에 홍명보 감독 복귀전은 무난할 듯 보였다.

막상 뚜껑을 열어보니 딴판이었다. 한국 대표팀에 짜임새는 없었다. 특별한 팀 컬러없이 공격과 수비 간격이 벌어졌고 상대에게 위험한 카운터 어택을 허용하기 바빴다. 홈에 모였던 5만관중은 홍명보 감독이 전광판에 비치자 엄청난 야유를 쏟아냈고 '홍명보 나가'를 외쳤다.

결과는 0-0 무승부였다. 이제 막 대표팀 지휘봉을 잡았고, 해외파 선수들이 하루 전에 합류했다는 걸 고려해도 납득할 수 없는 '졸전' 스코어였다. 

일단 모든 걸 잠재우려면 승리 뿐이다. "첫 경기에서 좋은 결과를 거두지 못했다"는 홍명보 감독은 "승점 3점을 따기 위해 최대한 노력을 다할 생각이다. 어려운 원정 경기지만 이기는 것 외에는 다른 게 없다. 모든 초점을 승리에 맞추겠다"라며 배수의 진을 쳤다.

어쩌면 더 나아진 전술 대응부터 힘든 중동 원정 승리까지 두 마리 토끼를 잡아야하는 홍명보 감독이다. 만약 상암 쇼크에 이어 오만 쇼크까지 터진다면, 최종예선 두 경기 만에 '경질해야한다'는 엄청난 비판에 시달려야 할 지도 모른다.