[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼 담당 1티어 기자가 손흥민(32)의 선발 제외를 주장해 눈길을 끈다. 

토트넘은 오는 30일 오전 0시 30분(한국시간) 맨체스터 올드 트래포드에서 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드와 6라운드를 펼친다. 현재 토트넘과 맨유는 각각 10위, 11위로 나란히 위치해 있다. 이번 결과를 통해 승리팀은 상위권으로, 패배팀은 중위권에 머물 수 있어 순위 싸움의 분수령이 될 전망이다. 

토트넘은 안정감이 다소 떨어진다. 9월 A매치 휴식기 전후로 뉴캐슬 유나이티드와 아스널에 연달아 패하면서 주춤했다. 그래도 잉글랜드 풋볼리그(EFL)컵 코벤트리 시티전을 시작으로 브렌트포드와 5라운드, 카라박과 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그까지 3연승으로 상승세에 접어들었다. 

리그 연승과 함께 흐름을 유지하기 위해서는 맨유 원정에서 승리가 필요하다. 브렌트포드, 카라박전에서 연거푸 어시스트를 올린 손흥민은 토트넘이 가장 믿을 카드다. 한동안 경기력과 관련해 비판 목소리가 있었지만 손흥민이 공격포인트를 올려야 토트넘 승리와 가까워지는 건 변함이 없다. 

문제는 손흥민의 몸상태다. 카라박과 경기 도중 허벅지를 부여잡고 주저앉았다. 깜짝 놀란 엔제 포스테코글루 감독은 부상을 우려해 티모 베르너와 교체했다. 햄스트링 부상이라면 최소 보름은 뛸 수 없어 맨유전을 대비한 결정이었다. 

다행히 장기 결장으로 이어질 정도는 아니다. 포스테코글루 감독은 카라박전 끝나고 회복 훈련을 진행하면서 "손흥민의 몸상태는 조금 더 지켜볼 것이다. 본인은 훈련에 참여하려고 한다"라고 했다. 

다만 손흥민이 허벅지에 통증을 호소할 정도로 요즘 과부하에 시달리고 있다. 이번 시즌 초반부터 토트넘과 한국 축구 대표팀을 오가는 빡빡한 경기 일정을 소화했다. 올 시즌 개막 후 토트넘이 치른 7경기를 모두 뛰었다. 이중 6경기는 선발이었다. A매치까지 겹쳐 영국과 한국, 오만까지 들리는 강행군을 펼쳤다. 

포스테코글루 감독도 손흥민의 출전 시간 관리를 인정한다. 하지만 현실이 녹록지 않다. 그는 "시즌 초반에 히샤를리송과 도미닉 솔란키를 잃었다. 부상자가 많은 건 아니지만 손흥민이 뛰어야 했고, 내 생각보다 더 많이 출전했다"며 "솔란키 영입과 베르너의 임대 연장으로 손흥민의 부담을 줄일 것으로 봤는데 아직은 효과가 없다. 추후 관리가 필요하다"라고 말했다. 

카라박전 교체는 위기 신호가 들어왔다는 분석이다. 맨유 원정이 아무리 중요해도 손흥민 부상과 맞바꿔서는 안 된다는 주장이 나오고 있다. 토트넘 담당 기자로 잘 알려진 '풋볼런던'의 알레스데어 골드는 "손흥민을 한 경기만 잃는 게 훨씬 더 길게 그리워하는 것보다 낫다"라며 선발 제외를 주장했다. 

골드 기자는 "손흥민의 출전 여부는 마지막 훈련에서 어떤 반응을 보이느냐에 달렸다. 햄스트링 테스트는 경기 직전까지 미룰 수 없다. 피로가 아닌 부상 조짐이 보이면 출전시키지 않는 걸 추천한다"라고 말했다. 

다른 의견도 있다. 리 윌못 기자는 손흥민을 변함없이 최전방 공격수로 전망하면서 "손흥민이 뛸 수 있을지 맨유전에 앞서 물을 필요가 있다. 만약 조금이라도 뛸 수 있다면 선발로 나서야 한다"라고 주장했다. 그만큼 손흥민을 놓칠 수 없는 토트넘의 현실인데 장기 부상으로 이어질 위기라 고민이 상당하다.