[스포티비뉴스=박대성 기자] 나이지리아 축구 대표팀이 2025 아프리카 네이션스컵 예선 경기를 위해 리비아로 향하던 중, 예기치 못한 사태로 인해 공항에서 거의 12시간 넘게 방치되는 참혹한 상황에 처했다. 

나이지리아 대표팀은 오는 16일 오전 4시(한국시간) 리비아 벵가지의 베니나 순교자 경기장에서 2025 아프리카축구연맹(CAF) 네이션스컵 예선 D조 4차전에서 리비아와 만난다. 이들은 현재 2승 1무로 D조 선두에 올라 있으며 리비아를 꺾는다면 예선 1위를 확고하게 다질 수 있다.

하지만 최상의 컨디션을 유지해야 할 선수들이 예상치 못한 순간에 놓였다. 15일 영국 매체 '스포츠 바이블'에 따르면, 나이지리아 대표팀은 리비아 벵가지에 착륙할 예정이었지만, 갑작스러운 상황 변화로 인해 비행 경로가 변경됐다. 비행기는 벵가지에서 약 250km 떨어진 알 아브라크로 향했고, 선수들과 관계자들은 그곳에서 거의 12시간 넘게 고립됐다.

알 아브라크 공항에 도착한 나이지리아 대표팀 선수들은 제대로 된 지원을 받지 못했다. 심지어 물이나 음식도 제공되지 않았으며, 휴대전화도 불가능한 상황이었다. 나이지리아 대표팀의 주장 윌리엄 트로스트-에콩은 “우리는 물도, 음식도 없고, 전화 연결도 되지 않는 공항에 12시간 이상 갇혀 있었다. 우리의 정신을 공격하기 위한 부끄러운 행동이었다”라며 공개적으로 분노했다.

트로스트-에콩은 상황을 "비행기가 하강 도중 갑작스럽게 방향을 바꿔 리비아의 버려진 공항으로 향했다. 리비아 정부는 벵가지 공항 착륙을 허가해 놓고, 이를 돌연 취소했다. 우리는 공항에 갇혀 있었고, 물자도 없었다. 공항 게이트가 잠겨 있었고, 식수와 음식을 제공받지 못했다"라며 더 구체적으로 상황을 설명하면서 리비아 정부가 아무런 이유 없이 벵가지 공항 착륙 승인을 취소했다고 전했다. 

레스터 시티 소속의 윌프리드 은디디 역시 "이건 축구가 아니다. 정말 수치스러운 일이다. 우리 목숨이 위태롭다"라고 알렸다. 두 선수의 외침은 단순한 착륙 문제를 넘어 기본적인 생활 환경조차 제공받지 못한 채 공항에 방치된 채로 고통을 겪는 것이었다. 국제축구연맹(FIFA)가 주관하는 대륙간 컵 대회에서 발생해서는 안 될 일이었다. 

나이지리아의 핵심 공격수 빅토르 보니페이스 역시 "우리는 공항에서 거의 13시간 동안 머물러 있다. 물도 없고, 와이파이도 없고, 음식도 없다. 잠을 잘 수 있는 공간조차 없다. 우리는 더 나은 일을 할 수 있다"라면서  아프리카 축구가 처한 현실적인 문제를 지적했다.

이번 사태는 단순한 실수로 보기 어렵다. 국제 대회를 준비하는 대표팀이 이처럼 열악한 환경에 노출되는 것은 아프리카 축구가 여전히 해결해야 할 큰 과제를 안고 있음을 적나라하게 알려준 사례다. 선수들의 안전과 건강을 위협하는 요소로 직결될 수 있다.