[스포티비뉴스=잠실, 신원철 기자] "여기선 안 돼!"

LG 트윈스 엘리에이저 에르난데스가 외쳤다. 잠실구장에서는 질 수 없다고.

에르난데스는 17일 서울 잠실구장에서 열린 '2024 신한 SOL뱅크 KBO 포스트시즌' 삼성 라이온즈와 플레이오프 3차전에서 3⅔이닝 무실점으로 1-0 리드를 지키고 세이브를 기록했다.

준플레이오프에서는 5경기 연속 등판을 감수하면서 '엘동원(LG의 최동원)'이라는 별명을 얻었지만 플레이오프 들어서는 등판 기회가 오지 않고 있었다. 5일을 푹 쉰 에르난데스는 선발 임찬규(5⅓이닝 무실점) 뒤에서 경기를 끝까지 책임졌다. 

9회에는 박병호와 대타 이성규, 김영웅까지 20홈런을 넘긴 홈런타자들을 줄줄이 만났다. 세 선수의 홈런 합만 73개다. 아무리 잠실구장이라지만 겨우 1점을 앞선 상황이라 승리를 장담할 수 없었다. 에르난데스는 이 살얼음판리드에서 변수를 없애는 가장 확실한 방법을 알고 있었다. 탈삼진이었다. 

에르난데스는 박병호를 상대로 초구와 2구에 슬라이더를 던져 곧바로 볼카운트 0-2를 만들었다. 그러나 직구가 파울이 되면서 8구까지 승부가 길어졌다. 연속 직구 뒤에 슬라이더를 빼면서 첫 타자 박병호를 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 

이어 대타 이성규를 만났다. 초구 슬라이더에 이성규의 방망이가 헛돌았다. 볼카운트 1-2에서는 직구를 스트라이크존 바깥쪽에 정확히 집어넣어 이성규를 얼어붙게 했다. 두 번째 아웃카운트가 올라갔다.  

다음 상대는 대구에서 2경기 연속 홈런을 터트린 삼성의 젊은 거포 김영웅. 에르난데스는 3연속 체인지업으로 볼카운트 2-1 불리한 상황에 몰렸지만 직구 2개를 연속으로 던져 헛스윙 삼진을 잡았다. 3⅔이닝 2피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점 호투가 이렇게 KKK로 완성됐다. 

김영웅을 삼진으로 돌려세운 에르난데스는 크게 포효하며 잠실에서는 질 수 없다는, 플레이오프에서 탈락하더라도 잠실에서만큼은 삼성의 축포를 허락하지 않겠다는 손짓을 했다. 

에르난데스는 준플레이오프 5경기 7⅓이닝 무실점에 이어 플레이오프 3⅔이닝을 더해 올해 포스트시즌 6경기 11이닝 무실점 행진을 이어가고 있다. 관건은 4차전 등판 여부다. 5일을 쉬었다지만 17일 60구를 던진 만큼 18일 4차전은 등판하기 어렵다.

불펜 사정이 여의치 않은 LG가 '리버스 스윕'을 달성하려면, 적어도 5차전으로 승부를 끌고 가려면 에르난데스의 힘이 필요하다.

염경엽 감독은 3차전이 끝난 뒤 에르난데스의 4차전 기용 가능성에 대해 "내일은 못 나온다. 비가 오지 않나. 그것만 믿고 있다. 기상청을 믿고 에르난데스에게 긴 이닝을 맡겼다. 만약 비 예보가 없었다면 디트릭 엔스도 준비시켰을 것이다"라고 설명했다.

대신 19일로 경기가 밀렸을 때는 등판을 강행할 가능성이 크다. 염경엽 감독은 "에르난데스에게 미안하지만 (에르난데스가) 이길 수 있는 최고의 카드다. 몸 상태를 체크하고 트레이닝 파트와 상의할 예정이다"라고 말했다. 

에르난데스는 3차전을 마치고 "연장전에 갔다면 또 던졌을 것이다. 우리는 2경기를 졌고 오늘(17일) 경기를 반드시 잡아야 했다"고 밝혔다. 또 "내년 계약은 잘 모르겠다. 내가 야구하는 이유는 팬들이 우리를 지지해주고, 구단 직원들과 코칭스태프 모두 우리 선수들을 지지하기 때문이다. 그런 성원에 보답하기 위해 야구를 한다"고 했다.