[스포티비뉴스=김건일 기자] 경질당한 에릭 텐 하흐 감독을 대신해 맨체스터 유나이티드를 이끌고 있는 루드 반니스텔루이 코치가 맨체스터 유나이티드 잔류 의지를 드러냈다.

1일(한국시간) 기자회견에서 반니스텔루이는 "맨체스터 유나이티드에 남는 것이 '절대적인 목표'"라고 말했다.

"난 매우 중요한 이유로 이 팀에 돌아오기로 결정했다. 구단이 앞으로 나아갈 수 있도록 돕는 조력자로서 여기에 있다. 어떤 자격으로든 그렇게 하고 싶다는 동기가 매우 높다. 어시스턴트로, 지금은 임시 감독으로, (새로운 감독이 온 뒤엔) 이번 시즌과 다음 시즌 원래 내 계약인 어시스턴트 계약으로 돌아가야 한다. 난 이곳에 남아 구단이 앞으로 나아갈 수 있도록 돕겠다는 동기가 매우 강하다. 그것이 내 절대적인 목표"라고 했다.

반니스텔루이는 이번 시즌 앞두고 텐 하흐 감독 부름을 받아 맨체스터 유나이티드 코치 계약을 맺었다.

그런데 텐 하흐 감독이 프리미어리그 8라운드 만에 경질되면서, 신변을 걱정해야 하는 처지가 됐다.

맨체스터 유나이티드는 후벵 아모림 스포르팅 리스본 감독을 후임으로 낙점하고 협상을 진행 중인데, 아모림 감독이 코치진을 함께 데려오는 것을 허락한 것으로 알려졌다.

이른바 '아모림 사단'이 합류한다면, 반니스텔루이를 비롯해 텐 하흐 감독을 보좌했던 코치진이 자리를 내줘야 할 수 있다.

반니스텔루이는 텐 하흐 감독이 떠난 이후 맨체스터 유나이티드 임시 감독으로 임명됐다.

최근 레스터시티와 경기에서 임시 감독으로 나섰고, 5-2 대승을 이끌면서 맨체스터 유나이티드 팬들로부터 박수 갈채를 받았다.

구단과 아모림 감독의 협상이 마무리 단계이지만, 합류 날짜를 아직 조율 중이기 때문에 오는 4일 올드 트래포드에서 열리는 첼시와 경기도 반니스텔루이가 맡을 가능성이 크다.

반니스텔루이는 "나도 내가 지휘할 것 같다"며 "내가 말했듯이 임시직으로 짧은 업무가 될 것이다. 매우 명확하게 전달한 바 있다. 난 이런 상황에서 구단이 앞으로 나아갈 수 있도록 도와야 한다고 느꼈다"고 말했다.

이어 "텐 하흐 감독이 떠났을 때 매우 실망스러웠다. 하지만 7만5000명 사람들이 기다리고 축하하며, 수 백만 명이 집에서 보고 있기 때문에 이기기 위한 마음가짐으로 바꿔야 했다. 그것이 우리가 노력했던 것이다. 적어도 일요일에 같을 것이고, 그 후에도 볼 수 있을 것"이라고 자신했다.

반니스텔루이는 맨체스터 유나이티드 출신 전설적인 공격수. 2001-02시즌 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입은 뒤 5시즌 동안 219경기에서 150골 30도움을 올렸다. 이 기간 동안 맨체스터 유나이티드에 트로피 네 개를 안기며 황금 시대를 이끌었다. 당시엔 박지성과 함께하기도 했다.

레알 마드리드, 함부르크, 말라가를 거쳐 선수 생활을 마무리한 반니스텔루이는 PSV 아인트호번에서 지도자 생활을 시작했고, 2022-23시즌 PSV 아인트호번 감독이 됐다. 네덜란드 에레디비지 2위, 컵 대회 우승으로 감독 커리어 첫해를 성공적으로 장식했지만, 2022-23시즌을 끝으로 사임했다.