[스포티비뉴스=이성필 기자] 연막일까. 완전한 준비가 끝난 것일까. 

토트넘 홋스퍼 주장 손흥민의 복귀가 임박한 모양이다. 토트넘은 오는 3일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 2024-25 잉글리시 프리미어리그 10라운드 애스턴 빌라전을 갖는다. 

중요한 경기다. 승점 13점으로 8위에 머물러 있는 토트넘과 달리 빌라(18점)는 4위다. 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출 마지노선이다. UCL의 맛을 봤던 기억이 생생한 토트넘 입장에서는 반드시 4위 이내 진입이 필요하다.

손흥민은 지난 9월 카라바흐(아제르바이잔)와의 유로파리그(UEL) 리그 페이즈에 출전했다가 슈팅 과정에서 허벅지를 만지며 쓰러졌고 결국 부상으로 이탈해 3경기를 소화하지 못했다. 프리미어리그 8라운드 웨스트햄 유나이티드전에 복귀해 1골과 자책골 유도를 하며 승리를 견인했지만, 다시 허벅지 통증을 호소해 빠졌다. 

직전 크리스탈 팰리스와의 경기에서 손흥민 없이 0-1로 패했던 토트넘은 빌라를 상대로 반전을 이뤄야 한다. 그렇지 않을 경우 중위권에서 머무를 가능성이 있다.

영국 런던 연고의 축구팀 소식을 주로 다루는 '풋볼 런던'은 엔제 포스테코글루 감독의 발언을 전했다. 빌라전 계획을 설명한 포스테코글루 감독은 "손흥민은 훈련을 소화했다. 다음 훈련만 해내면 괜찮을 것이다"라고 말했다. 

물론 선발과 교체 출전 여부는 알 수 없다. 마지막 훈련을 의미하는 '다음 훈련' 소화라는 전제가 깔려 있기 때문이다. 그래도 손흥민이 뛸 여지를 남겼다는 점은 고무적이다. 대체자들이 특별하게 압도적인 모습을 보여주지 못했기 때문이다.  

지난 시즌 마지막 겨루기에서는 토트넘이 4-0으로 이겼고 손흥민은 1골 2도움을 해낸 바 있다. 

양 팀의 최근 5경기 전적은 2승3패로 토트넘의 열세다. 다만 가장 마지막 경기였던 지난 3월 맞대결에선 토트넘이 4-0으로 크게 이겼다. 당시 손흥민이 1골 2도움 폭풍 활약을 펼쳤다. 빌라를 상대로 통산 9경기 7골 3도움을 기록했다는 점에서 더 인상적이다.

대중지 '미러'는 '포스테코글루 감독은 손흥민의 복귀를 반겨야 한다. 누구나 슈팅을 할 수 있지만, 손흥민처럼 확실한 결정력을 보여주면서 상대 수비까지 흔드는 능력을 보여주는 공격수는 토트넘에 보이지 않는다'라며 에이스가 빨리 돌아와야 함을 강조했다. 

손흥민의 복귀 여부는 4일 11월 쿠웨이트, 팔레스타인과 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 5, 6차전 원정 2연전을 떠나는 축구대표팀의 상황과도 맞물린다. 10월 명단에 제외됐던 손흥민이 합류하면 전략, 전술 자체가 바뀔 수 있기 때문이다.