[스포티비뉴스=장하준 기자] 부상 복귀전에서 공격 포인트를 기록했지만, 교체 아웃 문제로 주목을 받고 있다.

토트넘 홋스퍼는 3일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 10라운드에서 아스톤 빌라에 4-1 대승을 거뒀다. 

아쉬운 전반전이었지만, 후반전 완벽한 반전을 만든 토트넘이다. 토트넘은 힘겨운 전반전을 보냈다. 라인을 높게 끌어올려 선제골을 노렸지만, 오히려 아스톤 빌라의 강력한 수비에 고전했다. 이어 전반 32분 코너킥 상황에서 아스톤 빌라의 모건 로저스에게 선제골을 내주고 말았다.

하지만 후반전에 달라진 모습을 보였다. 후반 4분 왼쪽 측면에 있던 손흥민이 날카로운 크로스를 골문 앞에 있던 브레넌 존슨에게 배달했다. 존슨은 이를 가볍게 마무리하며 동점골을 완성했다.

이후 후반 30분 도미닉 솔란케가 역전골을 넣는 데 성공했고, 4분 뒤 솔란케는 다시 한 골을 더 넣으며 토트넘에 2점 차 리드를 안겼다. 그리고 후반 추가시간 제임스 매디슨이 에밀리아노 마르티네스를 뚫어내는 완벽한 프리킥 득점으로 대승을 완성했다. 

토트넘 입장에선 기분 좋은 승리였다. 하지만 승리만큼 손흥민의 교체가 많은 주목을 받고 있다. 엔제 포스테코글루 감독은 후반 10분 선발 출전한 손흥민 대신 히샤를리송을 투입했다. 이 과정에서 자신의 교체 소식을 들은 손흥민은 당황한 표정을 드러냈다. 이후 손흥민은 교체로 물러난 뒤 벤치에 앉아 포스테코글루 감독의 교체에 대한 불만을 표출하기도 했다. 그리고 이 장면이 중계 화면에 그대로 잡히며 축구 팬들의 관심이 모아지고 있다.

현지 언론도 이 사태에 주목했다. 영국 매체 ‘더 선’은 토트넘과 아스톤 빌라의 경기가 끝난 후 “토트넘의 주장 손흥민은 부상을 털어내고 2주 만에 선발 복귀했다. 이어 그는 놀라운 크로스로 팀의 동점골을 도왔다. 하지만 6분 뒤, 포스테코글루 감독은 그를 교체 아웃시키기로 결심했으며, 손흥민은 부심에게 자신이 맞냐는 제스처를 취했다. 충격을 받은 모습이었으며, 그는 경기를 지켜보며 욕설을 하기도 했다”라고 설명했다. 다만 매체가 설명한 손흥민의 욕설은 현재까지는 추측에 불과하다.

교체 사건이 계속 화제를 모으며 경기 후 공식 기자회견에 참석한 포스테코글루 감독도 입을 열었다. 손흥민의 교체에 대한 질문을 받은 그는 “손흥민은 60분 이상을 뛰지 않을 예정이었다. 경기 상황과 상관없이 손흥민을 교체해줄 생각이었다. 그는 지난 웨스트햄 유나이티드전에서 부상 복귀한 후 60분을 넘게 소화한 뒤 부상을 당했다. 이번에는 부상 없이 경기를 끝냈다”라고 전했다. 선수의 몸 상태를 생각하는 마음에 나온 교체였지만, 손흥민과는 논의가 되지 않았던 결정이었다. 이에 예상치 못한 교체를 당한 손흥민은 아쉬움을 토로했다. 

다만 현지 언론들은 포스테코글루 감독의 결정이 옳았다고 주장한다. 영국 매체 ‘풋볼 런던’은 “포스테코글루 감독은 손흥민의 부상 가능성을 줄이기 위해 신중한 결정을 내렸다. 당시에는 의외의 결정인 것처럼 보였지만 올바른 선택이었고, 결과적으로 승리를 챙김과 동시에 선수의 부상 위험도 관리했다. 손흥민의 부상 재발 위험을 줄일 수 있었다”라고 설명했다.

실제로 손흥민은 1개의 도움을 기록하긴 했지만, 그가 빠진 후 토트넘은 3골을 몰아치며 아스톤 빌라에 대승을 거뒀다. 

또한 손흥민은 최근 잦은 부상으로 팀 전력에서 이탈하는 시간이 상당했다. 손흥민은 지난 9월에 있었던 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1라운드 카라박(아제르바이잔)전 도중 허벅지 통증을 호소하며 그라운드에 주저 앉았다. 이에 포스테코글루 감독은 곧바로 손흥민 대신 티모 베르너를 투입하며 휴식을 부여했다. 

이후 손흥민은 당분간 경기에 출전할 수 없다는 진단을 받았고, 홍명보 감독이 이끄는 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 2연전에서도 결장했다. 그리고 대표팀이 2연전에서 모두 승리를 거둔 사이, 손흥민은 영국에서 재활에 매진했고 지난달 19일에 있었던 웨스트햄전을 통해 복귀했다. 그리고 이 경기에서 1골과 1개의 자책골을 유도했다.

그런데 손흥민은 웨스트햄전이 끝난 후 또 쓰러졌다. 결국 토트넘은 손흥민 없이 3경기를 치렀으며, 아스톤 빌라전 직전에는 잉글랜드 카라바오컵 16강에서 맨체스터 시티라는 대어를 잡기도 했다.

그 사이 손흥민은 다시 한번 몸 상태를 끌어 올렸고, 결국 아스톤 빌라전을 통해 복귀했다. 하지만 포스테코글루 감독은 손흥민을 다시 잃고 싶지 않았고, 결국 그를 빠르게 빼는 결정을 내렸다.