[스포티비뉴스=박대성 기자] 엔지 포스테코글루 감독이 아직 100%가 아닌 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼) 발탁에 노심초사다. 한국 대표팀과 잘 협력을 하길 바랐다.

글로벌 스포츠 매체 ‘ESPN’은 9일(한국시간) “토트넘 포스테코글루 감독이 손흥민의 건강을 위해 한국 대표팀과 협력하고 싶은 뜻을 밝혔다(Tottenham want to work with South Korea on Son fitness)”라고 보도했다.

최근 손흥민은 연이은 부상으로 인해 여러 경기를 결장하며 체력 소모와 컨디션 저하가 누적된 상태다. 9월 말 햄스트링 부상을 입은 이후 그는 프리미어리그 경기뿐만 아니라 대표팀 경기에서도 몇 차례 출전하지 못했다. 특히, 해당 부상으로 인해 토트넘에서 세 경기를, 한국 대표팀에서도 두 경기를 뛰지 못했으며, 이후 웨스트햄 유나이티드전에서 복귀했으나 또다시 부상이 재발하여 추가 결장이 불가피했다.

부상 재발 이후 그라운드에 돌아왔을 때에도 완벽한 컨디션이 아니었다. 애스턴 빌라전에 돌아왔지만 55분 만 뛰고 벤치에 돌아와야 했다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 갈라타사라이전에서도 단 45분 동안만 출전했다. 포스테코글루 감독은 최대한 보수적으로 접근해 손흥민의 부상 재발 방지와 컨디션 회복에 심혈을 기울이고 있다.

토트넘은 유로파리그 일정이 끝난 뒤 입스위치와 프리미어리그를 이어가야 한다. 포스테코글루 감독은 사전 기자회견에서 손흥민의 출전 여부에 대한 신중한 입장을 밝혔다. 그는 “손흥민이 첫 경기에서 부상 재발을 겪었다. 더 이상 그의 부상이 반복되는 상황을 원치 않는다. 부상 후 복귀한 선수들을 무리하게 기용하면 재발 위험이 커진다”이라고 강조했다.

포스테코글루 감독의 발언은 손흥민이 토트넘에서 핵심 선수임을 고려한 것으로, 손흥민의 부상이 팀의 경기력에도 큰 영향을 미친다는 점에서 손흥민을 신중히 기용해야 한다는 입장을 분명히 한 것이다. 이어 "왼쪽 윙어 포지션에서 추가적인 부상 리스크를 감내할 수 없다"라고 덧붙이며 손흥민의 포지션에서의 기용에 있어서도 철저한 관리를 예고했다.

손흥민의 건강에 대한 관심은 한국 대표팀에서도 이어지고 있다. 대표팀 주장으로서 손흥민의 역할이 크지만, 홍명보 감독도 손흥민의 체력과 건강을 최우선으로 두겠다는 입장을 밝혔다. "손흥민이 토트넘에서 부상 복귀 후 첫 경기에서 다시 부상을 당한 것은 우리에게도 중요한 문제다. 대표팀에서 손흥민을 무리하게 뛰게 할 계획은 없다. 건강이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

다가오는 11월 14일과 19일에 예정된 쿠웨이트 및 팔레스타인과의 2026년 북중미 월드컵 아시아 지역 예선에서 손흥민을 포함시켰지만, 무리한 기용은 하지 않을 수도 있다. 한국 대표팀은 예선을 넘어 본선을 바라보는 만큼, 손흥민의 체력을 최대한 배려하고 장기적인 계획으로 조절하겠다는 입장이다.

포스테코글루 감독은 호주 국가대표팀을 지휘한 적이 있다. "난 국가대표팀 감독의 계획에 관여하는 것을 꺼린다. 내가 호주 국가대표 감독이었을 때 클럽 감독이 일 처리 방식을 말해주는 것에 감사한 적이 없었다"라며 클럽 팀 감독으로 대표팀 감독 결정을 말하는 건 옳지 않다고 언급했다. 

하지만 “협력적인 접근 방식도 있다고 생각한다“라면서 ”한국 대표팀과 홍명보 감독은 손흥민의 컨디션을 지켜보고 있다. 우리는 건강한 손흥민을 원한다. 대표팀과 클럽 팀 모두 긍정적인 결과를 얻을 수 있을 거라고 확신한다“라고 말했다.

손흥민이 토트넘 일정을 끝내고 한국 대표팀에 합류해 월드컵 예선에서 활약할 수 있을지 시선이 쏠린다. 두 감독의 협력적인 접근이 손흥민의 부상 문제를 어떻게 효과적으로 해결할지 앞으로의 행보가 기대된다.