[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 세계 최고 수비수들 가운데서도 가장 잘한다는 평가를 받았다.

FIFA(국제축구연맹) 산하 국제스포츠연구소(CIES)는 11일(이하 한국시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이번 시즌 최고의 경기력을 보이는 센터백 수비수 10명을 선정했다. 김민재가 1위에 올랐다.

CIES는 자체 지표로 경기력을 분석했다. 김민재에게 100점 만점에 가장 높은 91.1점을 줬다. 상위 센터백 수비수 10명 중 가장 높았다.

세계 정상급 센터백 수비수들을 다 제쳤다. 맨체스터 시티의 프리미어리그 4연패를 이끈 수비수 후벵 디아스는 89.7점으로 2위였다. 리버풀의 이브라히마 코나테, 버질 판데이크가 각각 89.5점, 89.4점으로 3, 4위에 자리했다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 디펜딩 챔피언 레알 마드리드의 에데르 밀리탕 89.0점으로 5위였다. 바이에른 뮌헨에서 김민재와 짝을 이루는 수비수 다요 우파메카노(88.9점)가 6위에 이름을 올렸다. 

그 뒤를 마누엘 아칸지(88.2점), 이니고 마르티네스(88.2점), 빌리 오르반(87.1점), 마르턴 더론(87.0점)이 잇따랐다.

이번 시즌 김민재 가치는 상한가다. 팀 동료 우파메카노는 독일 매체 'AZ'와 인터뷰에서 "김민재와 함께 뛰는 건 아주 잘 맞는다. 그도 이제 더 많은 자신감을 가지고 있다. 나와 마찬가지로, 김민재도 그간 많은 비판을 받았다. 하지만 그게 축구다. 우리는 계속 고개를 들고 항상 최선을 다해야 한다"고 치켜세웠다.

김민재는 지난해 여름 뮌헨 이적 후 롤러코스터를 탔다. 이적 초기엔 괜찮았다. 혹사 논란이 일 정도로 뮌헨에서 입지가 탄탄했다. 붙박이 주전 센터백 수비수였고, 출전 시간도 많았다.

하지만 올해 1월 아시안컵 출전 차 한국 대표팀에 차출되어 돌아온 후 위상이 추락했다. 에릭 다이어와 주전 경쟁에서 밀렸다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 1차전 레알 마드리드와 경기에선 치명적인 실책 두 개가 모두 실점으로 이어지며 패배의 책임을 졌다. 경기 후 당시 뮌헨 토마스 투헬 감독은 김민재의 공격적인 수비를 강도 높게 비난했다.

독일 현지 매체들의 비판도 이어졌다. 지난 여름 이적 시장에선 김민재 이적설이 끊이지 않았다. 뮌헨이 김민재와 포지션이 같은 수비수 이토 히로키를 영입하며 위기는 더 가속됐다.

그러나 뜻하지 않은 기회가 찾아왔다. 투헬에서 뱅상 콤파니로 뮌헨 감독이 바뀐 게 그 시작이었다. 김민재와 같은 중앙 수비수 출신인 콤파니는 김민재를 신임했다. 프리시즌 훈련 때부터 자신감을 복돋아줬고, 시즌 개막 후에는 다시 주전 라인업에 올렸다.

시즌 초반 잠시 기복있는 경기를 보였지만, 경기를 치를수록 안정감을 찾고 있다. 무실점 경기가 늘었고, 패스성공률 100%도 심심찮게 한다. 완벽한 수비력과 빌드업으로 독일 매체들의 평가도 바뀌는 중이다.

독일 매체 'TZ'는 "자신감을 찾은 지금의 김민재는 유럽 최고의 센터백 수비수다. 최근 김민재는 상대 역습을 막고 모든 경합 싸움에서 이기고 있다"며 투헬 감독이 있을 때보다 콤파니 감독이 있는 현재의 김민재가 훨씬 안정적이고 편해 보인다. 김민재와 우파메카노를 주전 센터백 수비수로 쓴 콤파니 감독의 선택이 옳았다. 나폴리 시절의 김민재를 보는 것 같다"고 밝혔다.