도전자 요안나 예드제칙(27, 폴란드)은 신경전에 일가견이 있었다. UFC 초대 여성 스트로급 챔피언 카를라 에스파르자(27, 미국)와 눈싸움을 펼칠 때면 무릎을 굽히고 밑에서 기분 나쁘게 쏘아봤다. "에스파르자는 날 두려워하고 있다", "경기 후 웃을 수 없게 만들겠다"는 독설도 날렸다.

에스파르자는 "진짜 내가 그를 두려워하고 있는 줄 알았으면 좋겠다"고 대응했지만, 기세 싸움에선 분명히 밀리는 양상이었다.

재밌게도 예드제칙의 신경전 우세가 케이지 위에서도 그대로 이어졌다. 예드제칙은 테이크다운만 노리는 그래플러 에스파르자에 톱포지션을 잠깐 내주기도 했지만, 1라운드 중반부터 테이크다운을 방어하고 타격전에서 우위를 점하면서 분위기를 주도했다.

이상할 정도로 에스파르자는 태클만 노렸다. 예드제칙의 말처럼 그를 두려워하는 것처럼 보일 정도였다. 펀치를 앞세운 도전자의 접근에 뒷걸음 치다가 하단 태클을 시도하고, 이것이 실패하면 체력이 빠져 정타를 허용하는 악순환을 반복했다.

결국 예드제칙은 2라운드에만 에스파르자의 6번 테이크다운 시도를 모두 막아내고 45방의 유효타를 적중시킨 끝에 새로운 챔피언에 등극했다. 2라운드 시작 4분 17초, 펀치 연타 레프리스톱 TKO승이었다. 경기 전체로 보면 에스파르자는 테이크다운 17번 시도 중 1번 성공했고 유효타는 딱 4회에 그쳤지만, 예드제칙은 105회 시도 중 53회나 유효타를 적중시켰다.

예드제칙은 9승 무패를 이어가며 새로운 스타의 탄생을 알렸다. 현재 10명의 UFC 챔피언 중 유일한 유럽 파이터가 됐다. 지난해 12월 TUF 시즌 20에서 우승하며 초대 챔피언에 오른 에스파르자는 겨우 3개월 만에 왕좌에서 내려왔다. 통산 전적은 10승 3패.

예드제칙은 경기 전 "모두 내 폴란드 이름의 발음을 어려워 한다. 하지만 경기가 끝나면 요안나 챔피언으로 부를 테니 문제 없을 것"이라고 말했다. 예견이 정확히 적중했다. 그는 "존 존스와 함께 두 명의 JJ가 한 대회에 출전하는 모습을 보여주고 싶다"고도 했다. 또 다시 예견이 적중할 수 있을지 관심을 모은다.

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