[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)이 현재 위기를 어떻게 극복하게 될까.

토트넘은 17일(이하 한국시간) 영국 런던의 크레이븐 코티지에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 29라운드 원정 경기에서 풀럼과 0-2로 패배했다.

토트넘은 13위(승점 34)에 자리했다. 승점 45를 쌓은 풀럼은 8위로 상승세를 이어갔다.

28라운드 본머스전(2-2 무승부)에 이어 정규리그 2경기 연속으로 후반 시작과 동시에 그라운드를 밟은 손흥민은 코너킥, 프리킥을 도맡아 차고 공격 전개를 진두지휘하는 등 분투했으나 공격포인트를 올리진 못했다. 

손흥민은 정규리그에서 7골 9도움을 기록 중이다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL·3골 2도움), FA컵(1도움), 리그컵(1골) 기록까지 더하면 공식전 11골 12도움을 올렸다.

손흥민은 곧 귀국해 홍명보 감독이 이끄는 대표팀에 합류, 3월 A매치를 준비한다. 홍명보호는 이번 A매치 기간 오만(20일), 요르단(25일)을 상대로 2026 북중미 월드컵 3차 예선 2경기를 치른다.

손흥민 없이 나선 전반전, 토트넘은 풀럼에 철저하게 밀렸다. 공 점유율은 39%에 불과했고, 슈팅 수에서 1-6, 유효슈팅 수에선 0-1로 크게 뒤졌다.

엔지 포스테코글루 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 루카스 베리발을 투입하는 변화를 줬고, 이후 토트넘이 흐름을 가져갔다.

그러나 후반 24분 마티스 텔의 왼발 감아차기 슈팅이 골키퍼 선방에 막히는 등 좀처럼 골문을 열지는 못했다.

결정력을 발휘하지 못하던 토트넘은 막판 연속골을 얻어맞고 무너졌다. 후반 33분 풀럼의 호드리구 무니스가 안드레아스 페레이라가 오른쪽에서 짧게 내준 패스를 골지역 정면에서 오른발 논스톱 슈팅으로 마무리해 골망을 출렁였다.

10분 뒤에는 과거 토트넘에서 뛰었던 라이언 세세뇽이 토트넘 측면 수비수 벤 데이비스가 제대로 처리하지 못한 볼을 몸싸움 끝에 가로채더니 오른발 슈팅을 날려 풀럼 승리에 쐐기를 박았다.

경기 후 영국 매체 'BBC'는 "토트넘이 유로파리그 8강에서 홈에서 경기를 뒤집으며 8강에 진출했지만, 프리미어리그 풀럼전에서는 그렇지 못했다. 투지가 부족했고 에너지와 독창성이 부족했다”라고 지적했다.

이어 “포스테코글루 감독은 본머스전에 동점골을 넣었던 손흥민을 하프타임에 교체 투입했다. 풀럼전에서도 다시 한번 교체 투입을 하는 선택을 했지만, 손흥민은 본머스전과 같은 업적을 반복하지 못했다. 토트넘은 프리미어리그에서 3경기 동안 이기지 못했다. 17년 만에 처음으로 10위권 밖에 밀려날 처지”라고 비판했다.

영국 ‘풋볼 런던’은 손흥민에게 평점 5점을 부여하며 “날카로운 패스를 몇 차례 시도했지만, 상대 수비를 뚫지는 못했다”고 평가했다. 축구 통계 사이트 ‘후스코어드’는 손흥민에게 6.5점을 부여하며 팀 내에서 가장 높은 평가를 받았지만, 팀 전체적으로 부진한 경기력이 문제였다.

손흥민 경기력에 대한 비판의 목소리까지 커졌다. 영국 토트넘 웹진 ‘토트넘홋스퍼뉴스’는 “토트넘 팬들 사이에서 손흥민의 인기가 떨어지고 있다. 팬들이 크게 분노하고 있다. 팬들은 45분 동안 뛴 손흥민에게 분노를 표출했다. 한 팬은 이제는 손흥민의 계약을 종료해야 한다며 ‘계약 해지 통보’를 주장했다”라고 알렸다.

토트넘은 현재 프리미어리그에서 힘을 빼고 일정을 소화하고 있다. 이번 시즌 사실상 리그 우승과 유럽대항전 진출에 실패했기 때문이다.

토트넘은 잉글랜드 프리미어리그에선 14위에 그쳐 우승이 사실상 불가능해진 상황이고, 리그컵(카라바오컵)은 준결승, FA컵은 32강에서 이미 탈락해 이번 시즌 우승에 도전할 대회가 유로파리그뿐이다.

이제 유로파리그 우승을 위해 모든 힘을 쏟아야 한다. 토트넘은 다음 달 11일과 18일 홈 앤드 어웨이로 열리는 8강전에서 아인트라흐트 프랑크푸르트(독일)와 격돌한다.