[스포티비뉴스=김태우 기자] 트리플A에서 메이저리그 콜업을 대기 중이었던 김혜성(26·LA 다저스)이 깜짝 메이저리그 콜업을 이뤄냈다. 언제까지 메이저리그 무대에 남아 있을지는 알 수 없지만, 지금 확실하게 자신의 능력을 보여준다면 향후 입지가 넓어질 수 있다.

북미 스포츠전문매체 ‘디 애슬레틱’의 다저스 담당기자 파비안 아르다야는 4일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 소식통을 인용, 다저스가 김혜성을 메이저리그 팀에 콜업했다고 전했다. 아르다야는 “다저스가 김혜성을 콜업했으며 이 내야수는 애틀랜타로 가는 루트를 밟는다”고 적었다. 다저스는 현재 애틀랜타 원정 시리즈를 진행하고 있다.

최근 다저스의 흐름을 봤을 때 김혜성 콜업은 당분간 없을 것 같았다. 다저스의 로스터가 꽉 차 있기도 하고, 가장 유력한 강등 후보였던 앤디 파헤스가 최근 좋은 활약을 펼치면서 다저스 벤치의 신뢰를 회복했기 때문이다. 여기에 김혜성의 트리플A 타격 성적도 썩 좋지 않았다. 타율도 많이 내려갔고, 확실히 시즌 초반보다는 폭발력이 좋지 않았다.

하지만 변수가 생겼다. 최근 도루를 하다 발목 쪽에 통증이 생긴 팀의 주축 선수 토미 에드먼 때문이다. 에드먼은 이 여파로 3일 경기 선발 라인업에서 빠졌다. 데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 3일 경기를 앞두고 에드먼의 상황에 대해 “매일 체크를 해야 한다”고 설명하면서 아직 로스터에 어떤 변화를 줄지에 대해서는 결정한 것이 없다고 밝힌 바 있다.

현지 언론에서는 발목 상태가 정상이 아닌 에드먼이 10일 부상자 명단에 오르며 치료에 전념하고, 김혜성을 콜업할 것이라는 전망이 나오기도 했다. 아르다야에 앞서 ‘다저스 데일리’는 소식통을 인용해 3일 김혜성의 콜업을 예상하기도 했다. 다저스 구단 산하 마이너리그 팀을 주로 다루는 이 매체는 “김혜성이 콜업된다. 물론 공식 발표 전까지는 무슨 일이든 일어날 수 있고, 그 과정에서 언제든 상황이 바뀔 수는 있지만 이 정보를 제공한 소스는 100% 신뢰할 만한 기록을 가지고 있다”고 써 주목을 받았다.

결국 에드먼이 부상자 명단에 오를 것으로 예상되는 가운데, 에드먼과 마찬가지로 내·외야를 모두 소화할 수 있는 김혜성이 선택을 받은 것으로 풀이된다. 에드먼은 올해 중견수와 2루수로 주로 나섰다. 김혜성도 역시 주 포지션이 2루수고, 중견수로도 많은 경기에 나서며 적응 훈련을 해왔다. 올해 구단 산하 트리플A팀인 오클라호마시티에서 뛴 김혜성은 2루수·유격수·중견수로 모두 뛰면서 테스트를 거쳤다.

4일 경기에 곧바로 나설지는 알 수 없다. 김혜성은 전날(3일)까지 트리플A팀에서 경기를 치렀고, 이동하는 데도 시간이 걸리기 때문이다. 바로 팀에 합류해도 할 일이 많다. 이에 현지에서는 키케 에르난데스 등 다른 선수들이 일단 주전 2루수로 나가고, 김혜성이 로스터에 합류해 에드먼의 빈자리를 채울 가능성을 높게 보고 있다. 다만 4일 애틀랜타와 경기에서는 교체로 뛸 가능성도 있고, 5일 이후로는 선발 출전도 가능해 보인다. 일단 에드먼이 부상에서 돌아올 때까지는 김혜성도 적지 않은 기회를 얻을 수 있을 것으로 예상된다.

KBO리그 최고 2루수 중 하나로 각광을 받았던 김혜성은 올 시즌을 앞두고 포스팅시스템(비공개경쟁입찰)을 통해 메이저리그 도전을 선택했다. 여러 팀들의 관심을 받은 끝에 결국 LA 다저스와 3년 보장 1250만 달러, 3+2년 최대 2200만 달러에 계약하고 태평양을 건넜다. 스프링트레이닝 당시에는 수비력과 폭넓은 수비 기용폭이 큰 호평을 받기도 했다.

그러나 다저스는 김혜성이 기존의 타격폼으로는 메이저리그 투수들이 던지는 공에 제대로 적응하지 못할 것으로 보고 타격 메커니즘의 전면 수정을 권유했다. 특히 우완이 던지는 체인지업이나 커터를 쳐 내려면 타격폼 수정이 반드시 필요하다는 분석이었다. 김혜성도 이를 받아들였고, 캠프 내내 타격폼 교정이 이어졌다. 다만 적응할 시간은 더 필요했고, 다저스는 시즌 개막전인 ‘도쿄시리즈’를 앞둔 시점인 지난 3월 13일 김혜성을 구단 산하 트리플A팀인 오클라호마시티 코메츠로 이관해 최대한 많은 경기를 뛰게 했다.

김혜성은 계속해서 주전으로 나가며 실전 경험을 쌓았다. 새로 바뀐 타격폼, 미국 야구의 속도, 그리고 미국 문화에 익숙해지기 위한 과정이었다. 김혜성은 올 시즌 트리플A 28경기에서 총 131타석을 소화했고, 타율 0.252, 출루율 0.328, 장타율 0.470, 5홈런, 19타점, 13도루, OPS 0.798을 기록했다. 13개의 도루를 기록하는 동안 단 한 번도 실패하지 않았을 정도의 특유의 특급 주력을 뽐냈고 수비 포지션도 여러 가지를 보며 적응했다.

김혜성이 4일이나 5일 메이저리그에 데뷔하면 한국인 선수로는 28번째 빅리거가 된다. 에드먼이 부상을 털고 돌아오면 김혜성의 입지가 다소 위태해질 가능성이 높으나 좋은 활약을 한다면 오히려 다른 선수들을 밀어낼 수도 있다.