[스포티비뉴스=신원철 기자] "다사다난한 데뷔전이었다. 부상 우려까지 포함해서."

탬파베이 지역 언론 탬파베이타임스가 5일(한국시간) 김하성의 복귀전이자 탬파베이 레이스 이적 후 첫 경기를 조명했다. 김하성은 이날 미국 미네소타주 미니애폴리스의 타겟필드에서 열린 '2025 메이저리그' 미네소타 트윈스와 경기에 7번타자 유격수로 선발 출전했다.

지난해 8월 19일 콜로라도 로키스전에서 어깨를 다친 뒤 수술과 재활을 거쳐 320일 만에 메이저리그에 돌아왔다. 그 사이 김하성은 샌디에이고 파드리스에서 탬파베이로 소속이 바뀌었다. 샌디에이고와 4년 계약을 마친 뒤 FA 자격을 얻은 김하성은 어깨 부상이라는 악재 속에서도 새 소속 팀을 찾을 수 있었다. 당장 올해 연봉 1300만 달러만 해도 탬파베이에서 최고 연봉이다. 내년은 1600만 달러 선수 옵션까지 있는 김하성 친화 계약으로 새 팀을 구했다. 

탬파베이 타임스는 "예상보다 길고 힘들었던 재활 끝에, 유격수(김하성)는 자신과 팀 모두 단순한 다리 경련이기를 바라는 마음으로 경기장을 떠났다"고 썼다. 김하성이 7회 도루 실패 후 다리 쪽 불편감으로 교체된 점을 우려했다. 

김하성은 7회 세 번째 타석에서 좌전안타를 날린 뒤 곧바로 2루 도루에 성공했다. 이어 '총알탄 사나이' 챈들러 심슨이 출루하면서 무사 1, 2루가 됐다. 1사 후에는 심슨과 함께 더블스틸을 시도했다. 김하성은 3루 도루에 실패했고, 여기서 종아리 경련 증세로 7회말 수비에서 빠졌다. 테일러 월스가 유격수로 출전했다.  

탬파베이 타임스 제임스 톱킨 기자는 김하성의 부상 이후 트위터에 "김하성은 7회 도루 성공 여부를 확인하는 동안 다리에 이상을 발견했다"며 "탬파베이 케빈 캐시 감독과 트레이너 애런 스캇이 그의 몸 상태를 확인했다"고 보도했다. 경기 후에는 구단 리포터 라이언 배스가 "캐시 감독은 '김하성은 오른쪽 어깨가 아닌 종아리 문제로 교체됐다. 가벼운 부상이다. 큰 문제가 되지 않기를 바란다'고 말했다"고 알렸다. 

김하성 또한 큰 문제가 아닐 것이라고 생각하고 있었다. 톱킨 기자에 따르면 김하성은 현지 취재진과 만난 자리에서 "오른쪽 종아리에 쥐가 났다. 내일 아침까지 지켜봐야겠지만 큰 문제가 될 것 같지는 않다"고 말했다.

김하성의 몸 상태에 관심이 쏠린다는 것은 곧 그가 탬파베이에서 차지하는 비중이 크다는 의미다. 구단 구성원 모두가 김하성의 복귀를 기다려왔다. 새 동료가 된 조시 로우는 "샌디에이고에서 그가 보냈던 시간을 돌아보면 팬들이 그를 사랑했던 것 같다. 김하성은 늘 경기장에서 최선을 다하는 선수였다"며 "열심히 뛰면서 타선에 활력을 불어넣는 선수다. 역동적인 플레이를 한다. 공을 고르고, 스트라이크존을 활용한다. 도루도 잘하고 수비도 수준급"이라며 김하성의 합류를 반겼다.