[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼가 새 시즌 주장을 바꿀 수도 있다. 손흥민(33)의 불분명한 거취와 맞물려 예상치 못한 논란으로 번지고 있다. 

토트넘은 19일 밤 11시(한국시간) 레딩과 프리시즌 첫 친선 경기를 펼친다. 그에 앞서 토마스 프랭크 감독이 사전 기자회견에 참석해 부임 후 처음으로 미디어 앞에 섰다. 프랭크 감독에게 손흥민과 관련한 질문이 쏟아졌다. 

손흥민은 올여름 토트넘 잔류와 타팀 이적을 놓고 다양한 추측이 이어지고 있다. 계약기간이 아직 1년 남아있고, 내년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 열리는 만큼 무리하지 않고 토트넘에 남을 것이라는 의견이 있다. 반대 주장도 상당하다. 손흥민이 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승으로 토트넘에서 마지막 숙제를 풀었기에 새로운 도전에 나설 것으로 보는 시각도 있다. 

아직 속시원한 결정은 내려지지 않았다. 당초 손흥민이 토트넘으로 돌아가면 곧장 프랭크 감독과 면담 자리에서 거취를 논의할 것으로 봤다. 그런데 둘 사이 진지한 대화를 나눴다는 이야기는 들리지 않았다. 손흥민은 아직 고민하는 모습이며, 프랭크 감독도 손흥민의 몸상태를 직접 확인하는 것을 우선했다. 

프랭크 감독도 원론적인 답변만 했다. 이적설이 상당한 손흥민, 크리스티안 로메로를 두고 "최고의 선수들이다. 손흥민은 10년 동안 토트넘에 몸담았고, 마침내 들었어야 할 트로피를 차지했다"며 "로메로도 월드컵과 코파 아메리카에서 우승했다. 손흥민과 로메로 모두 열심히 훈련했고, 내일 경기에도 나설 예정"이라고 말했다. 

미래에 대한 의견이 합의되지 않은 듯한 모습은 주장 발언에서도 느낄 수 있다. 프랭크 감독은 주장 선임과 관련해 "아직 결정하지 못했다. 처리해야 할 일들이 산더미처럼 쌓여 있다"라고 웃었다. 그러면서 "손흥민이 지난 시즌 주장이었다. 레딩전에서는 손흥민과 로메로가 45분씩 주장을 맡을 것이다. 이건 임시적인 것으로, 정식 주장은 아직 못 정했다"라고 설명했다. 

다양한 해석을 불러일으킨다. 손흥민이 잔류 의지를 제대로 피력했다면 주장 교체를 입에 올릴 일이 없다고 보는 입장에서는 거취 고민을 토트넘이 아닌 선수 측에서 한다고 생각한다. 프랭크 감독 역시 레딩전에서 45분간 주장 완장을 맡기는 것을 봤을 때 손흥민이 남겠다는 답을 확실하게 안 했기에 교체 발언을 했다고 볼 수 있다. 

반대로 손흥민이 나가주기를 압박하는 것이 아니냐는 분석도 있다. 일반적으로 감독이 달라진다고 주장을 바꾸는 일은 없다. 주장의 상징성이 크기에 이적하거나 직접 직함을 내려놓지 않는 한 유지된다. 그런데 "주장을 결정하지 못했다"고 공개적으로 밝힌 건 압박 용도라는 주장이다. 

팬들도 웅성거린다. 영국 언론 '더 부트룸'은 "손흥민은 토트넘의 주장이다. 많은 팬은 그가 팀을 떠나지 않는 한 주장을 계속 유지할 것으로 봤다"며 "프랭크 감독은 다음 시즌 주장에 대해 확실한 답을 하지 않았다. 일부 팬은 프랭크 발언에 매우 실망 중"이라고 했다. 

이어 "손흥민에게서 주장 완장을 빼앗는 것은 아주 악랄한 행동이다. 더구나 손흥민은 이번 시즌이 토트넘에서 마지막 시간이 될 수도 있다"고 주장 상실은 레전드 대우와 거리가 멀다고 강조했다. 

이 매체가 사회관계망서비스(SNS) 상에서 모은 토트넘 팬들의 반응을 봐도 '프랭크 감독이 불필요한 논쟁을 야기했다', '손흥민은 완벽한 주장이다' 등 반대 의견이 상당했다.