[스포티비뉴스=여의도, 장하준 기자] 차기 행선지는 결국 미국일까. 

토트넘 홋스퍼의 손흥민과 토마스 프랭크 감독은 2일 오전 10일 서울 여의도 TWO IFC에서 열린 뉴캐슬 유나이티드전 사전 기자회견에 참석했다. 토트넘은 오는 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬을 상대로 프리 시즌 친선 경기를 치른다.

기자회견은 손흥민과 프랭크 감독의 소감으로 시작했다. 먼저 손흥민은 "아침부터 먼 길 와주셔서 감사드린다. 토트넘과 함꼐 이런 자리에 초대해주신 모든 분에게 감사드린다. 우리 선수들도 이번 경기를 진심으로 기대하고 있다. 꼭 좋은 경기 할 수 있었으면 좋겠다"라며 소감을 전했다.

이어 손흥민은 잠시 머뭇거렸다. 잠시 기자회견장에 정적이 흘렀다. 그리고 손흥민은 "쉽지 않은 결정이었다. 축구를 하며 한 팀에 10년 동안 있었다. 경기장에서 늘 최선을 다했고, 유럽축구연맹 유로파리그(UEL)에서 우승도 하고, 제 자신이 다른 도전을 해보고 싶었다. 토트넘이 존중해줘 감사하게 생각한다. 축구 생활을 하는 동안 제가 가장 많이 사랑했던 곳은 바로 토트넘이다"라며 깜짝 발표를 했다.

기자회견장은 순간적으로 정적에 휩싸였다. 뉴캐슬전이 끝난 이후 손흥민의 거취가 결정될 것이라는 이야기가 많았지만, 이렇게 손흥민이 먼저 깜짝 발표를 할 줄은 몰랐기 때문이다.

곧바로 손흥민의 차기 행선지에 대한 질문이 들어왔다. 하지만 손흥민은 말을 아꼈다. 손흥민은 "어디로 이적하게 될지 말하러 온 자리는 아니다. 아직 저희가 해야 될 일이 있고 내일 경기에 조금 더 집중을 해야 한다. 향후 거취는 결정되면 말씀드릴 수 있도록 하겠다"라고 답했다.

다만 약간의 힌트를 제공했다. 손흥민은 이어진 질문에서 "나에게 있어 가장 중요한 것은 월드컵일 것이다. 2026 북중미 월드컵은 나의 마지막 월드컵이 될 수도 있다. 제가 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 만들어져야 할 것이다"라고 설명했다. 

이는 자연스레 미국 이적으로 연결될 수 있다. 손흥민은 올여름 내내 미국 로스앤젤레스(LA)FC 이적설이 불거지는 중이다. 마침 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵은 미국에서 열린다. 이에 따라 손흥민이 미국 이적을 선택해 월드컵을 대비하는 것 아니냐는 추측이 나온다.