[스포티비뉴스=조용운 기자] 국가대표팀을 이끌었던 신태용(55) 감독이 울산 HD 제13대 사령탑에 올랐다. 

지난 3일 김판곤 감독과 상호 합의 하에 계약해지를 발표했던 울산이 이틀 만에 신태용 감독 선임을 밝혔다. 

K리그1 3연속 우승에 빛나는 울산은 이번 시즌 부침을 겪고 있다. 팀 재정비와 분위기 쇄신이 시급하다고 판단한 울산은 K리그와 대한민국 축구대표팀, 인도네시아 대표팀 등에서 지도력과 리더십을 발휘한 신태용 감독을 차기 사령탑을 낙점했다. 

신태용 감독은 K리그 레전드다. 현역 시절 성남 일화(현 성남FC) 원클럽맨으로 통산(리그컵 포함) 405경기에 출전해 102골 69도움을 기록, 2003년 K리그 최초 60골 60도움 고지에 올랐다. 성남에서 여섯 차례 K리그 정상을 차지했다. 2023년 한국프로축구 40주년을 맞아 신설된 K리그 명예의 전당 헌액식 제1회 헌액 대상자 부문에서 3세대 대표 주자로 이름을 올렸다.

현역 은퇴 후 신태용 감독은 2009년 성남에서 감독 대행직을 수행하며 지도자로 첫 발을 내디뎠다. 첫 시즌 K리그와 FA컵(코리아컵 전신)에서 각각 준우승을 차지했고, 2010년 정식 감독을 맡아 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승, 2011년 FA컵 트로피를 거머쥐었다.

지도자로 능력을 인정받은 신태용 감독은 한국 축구대표팀 코치를 시작으로 리우데자네이루 올림픽(2016)과 한국에서 개최됐던 20세 이하(U-20) 월드컵(2017) 감독을 지냈다. U-20 월드컵에서 최다 우승국인 아르헨티나를 격파하는 이변을 연출하기도 했다.

2017년 7월 4일 신태용 감독은 울리 슈틸리케가 경질된 대한민국 축구대표팀을 이끌게 됐다. 2018 러시아 월드컵에서 16강 진출에 실패했으나 조별리그 최종전에서 디펜딩 챔피언이자 우승 후보였던 전차군단 독일을 2대0으로 제압하는 파란을 일으켰다. 

일명 ‘카잔의 기적’으로 신태용 감독의 카운터 어택이 적중했던, 전 세계 축구팬들을 놀라게 했던 명장면으로 꼽힌다. 당시 신태용 감독은 골키퍼 조현우를 파격 기용해 독일의 슈팅 세례를 무실점으로 저지했고, 김영권은 선제골로 역사에 불을 지폈다. 애제자 둘과 7년 만에 울산에서 재회한다.

신태용 감독은 아시아 무대로 영역을 넓혀갔다. 2019년 12월 인도네시아 대표팀 지휘봉을 잡았다. 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 인도네시아를 16강에 올려놓으며 인도네시아 축구의 역사를 썼다. 2024년에는 인도네시아 U-23 대표팀을 겸직하며 파리올림픽 예선전을 겸해서 열린 AFC U-23 챔피언십에서 대한민국을 제압하며 4강 신화를 이뤘다. 다양한 국제 경험을 쌓으며 대한민국 지도자들의 역량과 명성을 높이는데 일조했다.

올해 초 인도네시아와 결별한 신태용 감독은 지난 4월 성남 단장(비상근직) 임무를 수행하며 친정의 명가 재건을 위해 힘을 보탰다. 이런 가운데 울산의 감독 제안을 받고 고심 끝에 위기를 극복하기로 뜻을 모았다.

신태용 신임 감독은 “처음 울산의 제안을 받고 행복하면서도 한편으로 부담도 됐다. 과거부터 울산은 K리그 내에서도 강호로 꼽히는 팀이었다. 힘든 시기를 극복하면 반드시 좋은 날이 올 거라 확신한다. 내가 가진 역량을 모두 쏟아 명가재건을 하겠다”라고 밝혔다.

울산에는 신태용 감독의 애제자가 많다. 대표팀 시절 중용했던 조현우, 정우영, 김영권, 이청용 등이 건재하다. 신태용 감독은 "그 선수들은 물론 이진현, 정승현, 강상우와도 올림픽 때 같이 이었다"며 "그들과 어떤 식으로 만들어 갈 것인가에 대해 이야기 나누겠다. 당장 내가 어떻게 하자는 것보다는 팀 분위기를 빨리 쇄신해서 좋은 분위기로 끌고가는 게 중요하다"라고 말했다. 

명가재건에 대한 확신을 드러냈다. 신태용 감독은 "울산이 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에 갔다오면서 힘들었던 부분이 있는 것 같다"면서 "울산은 좋은 팀이기에 분명히 반등할 것이다. 조금만 기다려주시고, 저 신태용을 믿고 응원해주시면 최소한 우승을 못하더라도 거기에 근접할 수 있는 팀으로 거듭날 수 있게 노력하겠다"라고 강조했다.