[스포티비뉴스=내슈빌(미국), 장하준 기자] 주장 교체설은 없어질 전망이다. 손흥민에게 거대한 만족을 표했다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌에 위치한 지오디스 파크에서 멕시코와 친선 경기에서 2-2로 비겼다. 멕시코에 선제골을 내준 한국은 후반전에 터진 손흥민과 오현규의 연속골로 역전에 성공했다. 하지만 경기 종료 직전 산티아고 히메네스에게 동점골을 얻어맞으며 승리를 챙기지 못했다. 

경기 후 공식 기자회견에 참석한 홍 감독은 가장 먼저 손흥민을 언급했다. 팀의 주장인 손흥민은 미국전과 달리 이날 경기에서는 후반전 시작과 함께 교체 투입됐다. 그리고 동점골을 넣으며 최상의 컨디션을 선보였다.

이에 홍 감독은 "앞으로 손흥민은 선발 여부와 상관없이 우리 팀에게 가장 좋은 시점에 출전시킬 것이다. 미국전과 달리 멕시코전에서는 왼쪽 측면 공격수로 나온 손흥민인데 2경기 모두 득점했다"며 "언제나 우리 팀에서 해결사 역할을 해줄 수 있는 선수다"라며 엄지를 치켜세웠다.

자연스레 앞서 화제가 됐던 주장 교체설은 이제 사그라드는 것일까. 홍 감독은 지난달 명단 발표 기자회견에서 손흥민의 주장 완장을 다른 사람에게 넘길 수 있다는 가능성을 시사했다. 하지만 이후 손흥민의 놀라운 활약이 이어졌고, 이에 홍 감독은 "손흥민은 이번 2연전에서 굉장히 좋은 활약을 해줬다"라며 극찬을 이어갔다. 이처럼 홍 감독이 손흥민에게 큰 만족을 느끼면서, 주장 교체설도 이제는 조용해질 것이 유력하다.

이어 홍 감독은 멕시코전 결과에 대한 아쉬움을 드러냈다. 그는 "오늘 경기는 굉장히 아쉬웠고, 우리 팀에 많은 경험을 준 경기였다. 마지막 실점이 가장 아쉬웠다. 세계 무대에서는 심판이 마지막 휘슬을 불 때까지 집중해야 하지만, 결국 마지막에 상대에게 득점 기회를 준 부분은 아쉽다"라고 말했다.

전반전 경기력이 다소 밀린 것에 대해서는 "어린 선수들이 좀 긴장했던 것 같다. 하지만 시간이 지나며 익숙하고 괜찮아졌다"라고 평가했다. 

최근 꾸준히 실험 중인 백3 전술도 언급했다. 홍 감독은 "백3를 유럽파 선수들과 이번에 처음 해 봤다. 앞으로 어떤 변화가 있을지는 말씀드리기 어렵다"라며 말을 아꼈다.

끝으로 홍 감독은 멕시코를 상대로 역전골을 넣은 오현규에 대해 "아주 좋은 몸 상태를 유지하고 있다. (슈투트가르트 이적 무산으로) 실망감이 큰 상태에서 팀에 합류했다. 회복하기 어려웠을 텐데 본인이 아주 잘 이겨내고 득점까지 했다"라며 칭찬을 아끼지 않았다.