[스포티비뉴스=김태우 기자] 올 시즌 일찌감치 포스트시즌 진출권에서 멀어지며 자존심을 구긴 애틀랜타는 올 오프시즌 여러 방면에서 전력 보강이 예상되고 있다. 하지만 아직 자유계약선수(FA) 시장이 열리기까지는 한 달의 시간이 남았다. 그래서 가장 화제가 되는 선수가 바로 김하성(30)이다. 내부 선수이기 때문이다.

김하성은 올 시즌을 앞두고 탬파베이와 1+1년 보장 총액 2900만 달러에 계약했다. 올해 연봉이 1300만 달러고, 2025년 시즌이 끝난 뒤 옵트아웃(잔여계약을 포기하고 FA 자격을 획득)을 할 수 있는 권한이 있다. 만약 옵트아웃을 실행하지 않으면 2026년 1600만 달러의 연봉을 보장받는다. 

애틀랜타는 탬파베이 소속 시절 부진했던 김하성이 옵트아웃을 신청하지 않을 것이라 가정했다. 1년 1600만 달러에 수준 높은 유격수를 쓰겠다는 구상이었다. 하지만 김하성이 애틀랜타 이적 후 예전 기량을 찾아가는 모습을 보여주면서 상황이 급변했다. ‘팬사이디드’의 애틀랜타 팬 커뮤니티인 ‘HTHB’는 3일(한국시간) “애틀랜타는 김하성을 영입했을 당시 (1600만 달러의) 선수 옵션을 행사할 만큼만 잘 뛰고, 브레이브스가 잘 되길 바랐지만 그럴 가능성은 낮았다”고 아쉬워했다. 생각보다 너무 잘했다는 것이다.

이전 애틀랜타 팬 페이지의 관심은 김하성이 옵트아웃을 할 것이냐, 아니면 팀에 남을 것이냐였다. 그러나 이제는 상황이 체념 상태다. 김하성이 무조건 시장에 나간다고 보고, 과연 얼마를 제시해야 김하성이 애틀랜타에 남을 것이냐로 논점이 옮겨간 상태다. 일단 거액이 필요하다는 데는 이견이 없다. 김하성 정도의 경력을 가진 유격수가 정상 기량을 찾았다면, 기본이 연 평균 1600만 달러 이상을 가능성이 크기 때문이다. 요즘 시장의 시세가 그렇다.

메이저리그 이적시장 소식을 다루는 메이저리그 트레이드 루머스의 스티브 아담스는 최근 팬 채팅을 통해 이 질문을 받고 “맷 채프먼(샌프란시스코) 첫 계약 수준을 제시할 수 있다”고 분석했다. 3루수인 채프먼은 펀치력과 리그 정상급 수비력을 가진 선수다. 2024년 시즌을 앞두고 샌프란시스코와 첫 계약을 했을 당시 3년 총액 5400만 달러에 사인했다. 이후 2025년 시즌을 앞두고 6년 총액 1억5100만 달러에 연장 계약했다.

아담스는 애틀랜타가 김하성에 계약 기간 3년을 더 얹은 4년 총액 6400만 달러에 계약금 200만 달러를 얹은 6600만 달러(약 930억 원)의 제안을 할 수 있다고 추측했다. 하지만 ‘HTHB’는 “이는 특히 김하성의 에이전트인 스캇 보라스에게는 충분하지 않을 것”이라면서 이 금액으로는 김하성을 잡지 못할 것이라 좌절했다.

이 매체는 “보라스는 전성기가 지난 선수들을 묶어두는 장기 계약, 혹은 옵트아웃 조항과 트레이드 거부권이 포함된 단기 계약이 아니라면 연 평균 금액에서 한 발자국도 물러서지 않는 성향을 가지고 있다”면서 “반대로 브레이브스는 그런 일(보라스가 선호하는 식의 계약)을 전혀 하지 않는다. 30세 시즌에 접어든 선수에게 5년 이상의 계약을 체결한 적이 없다”고 짚었다. 실제 애틀랜타는 20대 중·후반 선수의 장기 계약에는 적극적이고 꽤 성공적인 사례도 많지만, 30대 선수에게 많은 돈을 쓰는 것은 극히 꺼리는 팀이다.

‘HTHB’는 여기에 보라스의 고객과 애틀랜타 구단 사이에 접점이 크지 않다는 점도 지적했다. 실제 현재 애틀랜타에 보라스 코퍼레이션 소속 선수는 없다. 예전에는 보라스가 악마의 에이전트로 자리하면서 보라스 고객과 의도적으로 접촉을 피한 팀들이 있기도 했는데 어찌된 일인지 애틀랜타도 그렇게 보라스 코퍼레이션과는 친밀하지 않다. 

종합하면 김하성은 올해 FA 시장의 유격수 최대어 중 하나다. 김하성보다 종합적인 가치가 높은 선수는 보 비셋 뿐이고, 20대 수준급 유격수는 씨가 말랐다. 이런 상황에서 김하성 측은 배짱을 부릴 것이며, 애틀랜타는 전통적으로 그런 계약을 선호하지 않는다. 결국 김하성이 애틀랜타를 떠날 것이라는 게 애틀랜타 팬 커뮤니티의 절망적인 예상이다.

애틀랜타도 쓸 돈이 별로 없다. 애틀랜타의 올 시즌 팀 연봉은 약 2억1880만 달러 수준으로 메이저리그 10위다. 크리스 세일(2200만 달러), 맷 올슨(2200만 달러), 오스틴 라일리(2200만 달러), 로날드 아쿠냐 주니어(1700만 달러), 마르셀 오수나(1600만 달러), 라이셀 이글레시아스(1600만 달러) 등 고액 연봉자들이 제법 많다. 2026년에 대략 확정된 연봉도 김하성의 1600만 달러를 포함해 거의 2억 달러에 이른다. 

그런데 유격수도 급하지만 애틀랜타는 선발과 불펜 등 마운드 보강도 굉장히 급한 팀이다. 쓸 돈은 많지 않은데 보강할 포지션은 많다. 그래서 머리가 아프다. 김하성에게 1억 달러 가까운 돈을 쓰기는 재무적으로 힘들다는 게 중론이다. 이 매체는 “김하성을 좋아하고 그가 시장 최고 선수라는 것을 인정하지만 그를 지키기 위해 오버페이를 하는 것은 말도 안 된다”고 주장했다. 김하성과 애틀랜타의 인연이 생각보다 짧게 끝날 가능성이 높아 보이는 이유다.