[스포티비뉴스=장하준 기자] 덴마크오픈 우승 트로피를 들어 올린 지 채 며칠도 지나지 않아, 안세영(23·삼성생명)은 다시 코트 위에 섰다. 피로를 회복할 시간조차 부족했지만, 결과는 여전했다. ‘배드민턴 여제’라는 이름은 하루아침에 붙은 것이 아니었다.

세계랭킹 1위 안세영은 22일(한국시간) 프랑스 세숑세비녜에서 열린 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼750 프랑스오픈 여자 단식 32강전에서 인도 대표 안몰 카르(세계 43위)를 2-0(21-15, 21-9)으로 완파했다. 경기 시간은 단 36분. 덴마크오픈 결승전이 끝난 지 사흘밖에 지나지 않았다는 점을 고려하면 놀라운 회복력이다.

경기 초반만 해도 피로의 흔적이 보였다. 안세영은 첫 세트 초반 6-12로 뒤처지며 다소 무거운 몸놀림을 드러냈다. 하지만 특유의 집중력과 빠른 풋워크가 곧 살아났다. 상대의 빈틈을 정확히 파고들며 순식간에 13-13 동점을 만들었고, 이후 연속 득점으로 21-15로 첫 세트를 가져갔다.

두 번째 세트는 완벽에 가까웠다. 안세영은 시작부터 속도를 끌어올리며 3-0으로 앞서 나갔고, 코트 전체를 누비며 상대의 리턴 코스를 완벽히 읽어냈다. 11-6 리드를 만든 뒤에는 공격 템포를 조절하며 흐름을 완전히 장악했다. 네트 앞 드라이브와 코너를 찌르는 스매시가 연속으로 터졌고, 결국 21-9로 세트를 마무리했다. 덴마크오픈 우승 후 첫 경기였지만, 그는 흔들림 없이 16강행을 확정했다.

안세영의 이번 승리는 단순한 한 경기 이상의 의미를 가진다. 세계 정상급 대회를 연달아 소화하면서도 최고의 경기력을 유지한다는 점에서 ‘강철 체력’이라는 별명이 괜히 붙은 것이 아님을 입증했다. 불과 며칠 전 덴마크 오덴세에서 왕즈이(중국·2위)를 2-0으로 제압하며 시즌 8번째 트로피를 차지한 직후였기 때문이다.

2025시즌 안세영의 여정은 그야말로 ‘지배’에 가깝다. 말레이시아오픈, 인도오픈, 전영오픈, 인도네시아오픈, 일본오픈까지 주요 슈퍼1000급 대회를 거의 휩쓸었다. 여기에 중국오픈, 오를레앙마스터스(슈퍼300) 등에서도 정상에 오르며 단식 세계랭킹 1위 자리를 공고히 했다.

물론 위기도 있었다. 7월 중국오픈 4강에서는 부상으로 기권했고, 8월 세계선수권에서는 천위페이(중국·5위)에 패하며 2연패 도전에 실패했다. 그러나 복귀 무대였던 중국마스터스에서 곧바로 우승하며 건재함을 증명했다. 지난달 코리아오픈 결승에서 야마구치 아카네(일본·3위)에게 패하며 아쉬움을 남겼지만, 덴마크오픈 4강에서 같은 상대를 다시 꺾으며 완벽히 복수에 성공했다. 그리고 결승전에서 왕즈이마저 제압해 시즌 8관왕의 금자탑을 쌓았다.

이제 시선은 프랑스오픈 2연패로 향한다. 지난해 이 대회에서 우승했던 안세영은 올해도 순항 중이다. 이번 32강전 승리로 16강에 진출한 그는 다음 경기에서 미아 블리크펠트(덴마크·20위)를 만난다. 상대전적은 5전 전승으로 안세영의 압도적 우위다.

전문가들은 “덴마크오픈과 프랑스오픈을 연속으로 제패한다면, 안세영은 한 시즌 9관왕이라는 BWF 역사상 전례 없는 기록을 세우게 된다”고 내다봤다. 세계 최정상급 선수들이 체력 안배를 위해 대회 일정을 조절하는 가운데, 안세영은 한 경기 한 경기에서 완벽한 집중력으로 승리를 쌓아가고 있다.

피로가 아닌 집중, 휴식 대신 경쟁. 안세영의 방식은 단순한 승리를 넘어선다. 그녀는 자신이 왜 세계 1위인지를 매 순간 증명하고 있다. 덴마크의 왕좌에 이어 프랑스의 정상까지, 안세영의 ‘9번째 금빛 이야기’는 이제 막 시작됐다.