[스포티비뉴스=신인섭 기자] 루이스 엔리케 감독이 이강인의 활약에 만족감을 드러냈다.

파리 생제르맹(PSG)은 10일(한국시간) 프랑스 리옹에 위치한 그루파마 스타디움에서 펼쳐진 2025-2026시즌 프랑스 리그앙 12라운드에서 올림피크 리옹을 3-2로 제압했다. 이로써 PSG는 8승 3무 1패(승점 27)로 리그 선두 자리를 지켰다.

이날 이강인이 선발 명단에 이름을 올렸다. 이강인이 리그앙 경기에 스타팅 라인업에 포함된 건 지난달 스타드 브레스투아 29전 이후 세 경기 만에 일이다. 이강인은 오른쪽 측면 공격수 임무를 부여받았다. 이외 엔리케 감독은 세니 마율루, 흐비차 크바라츠헬리아, 파비안 루이스, 주앙 네베스, 비티냐, 루카스 에르난데스, 윌리안 파초, 일리아 자바르니, 워렌 자이르-에메리, 뤼카 슈발리에를 선발로 내세웠다.

경기는 치열했다. PSG가 먼저 앞서 나가면, 리옹이 추격하는 그림을 그렸다. 전반 26분 리옹이 라인을 높게 올리자, 자이르-에메리가 뒷공간을 파고 들었다. 그의 발 앞에 비티냐가 정확하게 패스를 찔러 넣었고, 자이르-에메리는 순간적으로 골키퍼와 일대일 기회를 잡았다. 강력한 오른발 슈팅으로 골문 상단을 노리고 차 선제골을 뽑아냈다.

리옹도 물러서지 않았다. 전반 30분 무사 니아카테가 후방에서 전방으로 한 번에 찌른 패스를 아폰소 모레이라가 잡고 바로 슈팅해 동점골을 만들었다. PSG가 재차 앞서 나갔다. 전반 33분 비티냐가 강한 전방 압박으로 상대의 소유권을 빼앗았다. 흐른 볼을 잡은 크바라츠헬리아가 침착하게 마무리하며 다시 리드를 잡았다.

전반을 2-1로 마쳤으나, 후반 초반 승부가 원점으로 되돌아갔다. 후반 5분 중원에서 타일러 모턴의 롱패스를 에인슬리 메이틀랜드-나일스가 받았다. 골키퍼가 나온 것을 보고 키를 넘기는 슈팅으로 골망을 흔들었다. 

2-2의 팽팽한 상황 속 변수가 발생했다. 후반 추가시간 지속적으로 이강인에게 몸싸움을 시도했던 니콜라스 타글리아피코가 이강인의 안면을 가격하는 반칙을 범했다. 이에 주심이 경고를 꺼내 들었다. 이미 경고 한 장이 있었던 타글리아피코는 경고 누적 퇴장으로 경기장을 빠져나가게 됐다.

PSG가 극장골을 만들었다. 후반 추가시간 코너킥 공격 상황에서 이강인이 올린 왼발 크로스를 문전에서 대기하던 네베스가 머리에 맞췄다. 정확하게 방향을 돌려 놓으며 득점에 성공했다. 결국 PSG는 3-2로 승리하며 2위 마르세유(승점 25)의 추격을 뿌리치며 1위 자리를 지키게 됐다.

경기 종료 후 엔리케 감독이 이강인을 향해 엄지를 치켜세웠다. 공식 기자회견장에서 엔리케 감독은 "이강인의 PSG 통산 100번째 경기를 축하해주고 싶다. 그는 코너킥을 담당하는데 아주 잘하고 있다. 내 눈에도 상태가 좋아 보인다"라면서 "그는 재능이 있다. 우리는 그를 아주 잘 알고 있다. 이강인은 특별한 선수다. 다른 모든 선수들처럼 더 발전하려고 노력하고 있다"라며 극찬했다.

이강인 역시 100번째 경기 출전에 소감을 전했다. 경기 종료 후 이강인은 'PSG TV'와 인터뷰를 통해 "승리해서 기쁘고 PSG에서 100번째 경기를 치러 정말 기쁘다. 팀이 엄청난 힘을 보여줬고 중요한 부분"이라면서 "궁극적으로 모든 리그 경기가 우리에게 중요하다. 이번 경기에서 승리하기 위해 최선을 다했고 승리를 해 기쁘다"라며 웃음을 내보였다.

이강인은 이날 경기 선발 출전으로 PSG 이적 이후 통산 100번째 경기를 치르게 됐다. 이를 앞두고 축구통계매체 '옵타'는 "이강인은 PSG 소속으로 공식 대회 통산 100경기 출전을 앞두고 있다. 이번 시즌 90분당 슈팅 6.9회에 관여하고 있는데(슈팅 시도 23, 기회 창출 28 – 664분 출전), 500분 이상을 소화한 리그 1 소속 선수 중 최다 기록이다"라면서 "기념비적"이라고 설명했다.

2023년 여름 PSG 유니폼을 입은 이강인은 팀의 영광을 함께 했다. 이적 첫 시즌 리그앙, 쿠프 드 프랑스, 트로페 데 샹피옹을 들어올리며 도메스틱 트레블을 이뤄냈다. 지난 시즌에도 리그앙, 쿠프 드 프랑스에 이어 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 달성하며 빅이어의 주인공이 됐다. 

올 시즌은 주전 자리를 꿰차기 위해 분투 중이다. 이강인은 시즌 초반 우스만 뎀벨레, 마율루, 이브라힘 음바예 등과의 주전 경쟁에서 우위를 점하지 못하는 모습을 보이기도 했다. 그러나 최근 반등을 이뤄냈다. 이강인은 지난 2일 OGC 니스와의 경기에서도 극장골의 시발점 역할을 수행했다. 후반 추가시간 정확하게 코너킥을 연결했다. 이를 크바라츠헬리아가 머리에 맞췄고, 뒤에서 쇄도하던 곤살루 하무스가 마무리하며 1-0으로 승리했다. 

곧바로 이어진 바이에른 뮌헨과의 격전에서도 이강인은 홀로 빛났다. 당시 PSG는 0-2로 뒤지고 있어 득점이 필요했던 상황. 이강인의 왼발이 다시 한번 마법을 만들었다. 후반 중반 이강인이 올린 크로스를 네베스가 밀어 넣으며 한 점을 만회했다. 비록 PSG는 경기에서 패했으나, 이강인의 활약상은 주목받았다. 흐름을 이어 리옹전에서도 1도움을 적립했다.

이강인의 활약에 엔리케 감독도 한시름을 놓게 됐다. PSG는 팀 공격을 이끄는 데지레 두에가 부상으로 이탈하면서 전력에 큰 손실을 입었다. 두에는 지난 시즌 53경기 15골 16도움을 올린 핵심 자원. 더불어 우스만 뎀벨레가 지난 뮌헨과의 맞대결에 부상을 입으면서 부상자가 늘어났다. 이러한 상황 속 이강인의 활약은 엔리케 감독에게 또 다른 선택지를 준 셈이다. 

특히 이강인의 멀티성이 빛을 발하고 있다. 이강인은 오른쪽과 왼쪽을 가리지 않으면서 활약을 펼치는 만큼 엔리케 감독 입장에서도 이강인을 투입하는 것에 부담이 없다. 또, 이강인은 윙포워드뿐만 아니라 중앙 미드필더로도 뛸 수 있기 때문에 활용 가치가 높다. 

절정의 폼을 과시 중인 이강인은 이제 한국행 비행기에 오른다. 이강인은 오는 14일 볼리비아, 18일 가나와의 평가전을 소화하기 위해 홍명보호에 합류할 예정이다.