[스포티비뉴스=김태우 기자] 최근 메이저리그 관련 사회관계망서비스(SNS)에 논란이 된 이슈 중 하나는 야마모토 요시노부(27·LA 다저스)가 약혼녀 사이에서 아빠가 된다는 것이었다. 이는 미국 주요 매체나 일본 매체에서 한 번도 보도가 된 적이 없는 일이다. 출처를 살펴보면 역시 ‘가짜뉴스’였다.

가짜뉴스의 골자는 이렇다. 야마모토가 일본인 모델인 니키 나와와 약혼했으며, 현재 임신 4개월 차라는 것이다. 그리고 야마모토가 월드시리즈 우승 후 자신의 SNS 라이브 방송을 통해 이 사실을 공개했으며, 야마모토가 내년에는 아빠가 될 것이라는 스토리다. 당연히 이런 사실은 없다. 그러나 대중이 속을 수 있는 그럴 듯한 스토리를 가지고 있다.

실제 니키 나와와 야마모토는 지난해 연말 함께 있는 모습이 일부 해외 매체에 포착돼 열애설이 퍼진 바 있다. 그리고 올해 월드시리즈 당시 다저스타디움에 등장한 한 여성이 카메라에 포착됐는데, 누리꾼들은 이 여성이 니키 나와라고 추측해 또 한 번 논란을 일으킨 적이 있다. 월드시리즈에 다저스타디움을 방문한 것은 야마모토와 연관이 있을 것이라는 추측이다.

다만 양쪽 모두 서로가 어떤 사이인지에 대해서는 함구하고 있다. 공식적으로 확인된 것이 없는 상황에서 ‘친분은 있다’ 정도로 해석되고 있을 뿐이다. 하지만 ‘가짜뉴스’는 이 고리를 집요하게 파고 든다. 이미 대중의 이미지에 야마모토와 니키 나와의 ‘뭔가’가 있다는 인식이 있는 상황에서, 두 사람의 열애설과 약혼설, 그리고 임신은 사람들을 속이기 쉬운 소재다.

출처를 찾아들어가면 ‘뉴스 엣지 뉴스 앤 매거진’이라는 사이트가 나온다. 그러나 굉장히 조악한 홈페이지 구성에 홈페이지 대문조차 없다. 야마모토와 관련된 기사 하나만 딱 있을 뿐이다. 이 기사는 읽기 시작한 지 30초도 되지 않아 ‘소설’임을 단번에 알 수 있다. 이 기사에서는 많은 이들이 이 소식에 환호했다고 나오고, 심지어 ‘#YamamotoDad’라는 해시태그가 500만 건을 돌파했다고 나오지만 당연히 모두 사실이 아니다. 이런 일은 없었다.

미디어가 어떠한 사실을 가지고 서로 다른 가치 판단을 하는 경우는 있다. 다만 팩트를 창조했다면 이야기가 다르다. 정상적인 뉴스를 소비하는 사람이라면 이 기사가 ‘소설’임을 단번에 알아채거나, 혹은 확인을 통해 이것이 잘못된 사실임을 알아 챌 수 있다. 혹은 SNS상에서 서로가 팩트체커가 되어 이것이 가짜뉴스라고 경고하며 현실을 깨닫는 케이스도 많다. 집단지성은 꽤 중요하다. 

그러나 세상 사람들이 모두 그렇지는 않다. 이 기사가 진짜인지 알고 믿어 버리는 사람이 생긴다. 거짓된 루머가 확산되고, 이 루머를 주어 담으려면 훨씬 많은 노력이 필요하다. 실제 “진짜 축하한다”는 댓글이 달리는 경우도 종종 보인다.

워낙 광범위한 곳에서 가짜뉴스가 생산되고 있어 에이전시로서도 이를 일일이 대응하기가 힘들다는 말이 나온다. 어쩌면 야마모토가 스타덤에 올랐다는 것을 보여주는 웃픈 사례가 될 수도 있다. 2024년 시즌을 앞두고 LA 다저스와 12년 총액 3억2400만 달러라는 역대 투수 최고액에 계약할 때까지만 해도, 야마모토는 많은 메이저리그 팬들에게 ‘미지의 사나이’였다. 야마모토를 잘 알지 못하는 사람이 태반이었고, 알더라도 이름 정도만 들었을 선수였다. 가깝고 도쿄올림픽에서 실제 상대한 적이 있는 한국 또한 마찬가지였다.

하지만 야마모토는 2025년 시즌을 통해 인기팀이자 월드시리즈 우승팀인 LA 다저스의 에이스로 거듭나며 유명세를 탔다. 특히 월드시리즈에서 3승이라는 호성적, 여기에 6차전 96구 투구 후 휴식 없이 7차전에 불펜으로 나서 승리투수가 되는 영웅적인 활약을 하면서 메이저리그의 중심으로 거듭났다. 유명세를 타니 가짜뉴스도 그만큼 많이 따라붙는다. 아직 젊다는 점에서 열애설 등은 좋은 떡밥이 되는 양상이다. 앞으로도 그런 가짜뉴스가 계속 출현할 가능성이 적지 않다.