[스포티비뉴스=신인섭 기자] 손흥민과 토트넘 훗스퍼가 1년 만에 재회할 가능성이 제기됐다.

토트넘 훗스퍼 소식을 전하는 '토트넘 뉴스'는 지난 14일(한국시간) "손흥민은 내년 여름 한국에서 열리는 LAFC와의 프리시즌 경기에서 토트넘과 재회할 수 있다"라고 보도했다.

이어 "2025년 프리시즌 투어는 성공적이었다. 투어의 일부가 한국에서 열렸기 때문에 손흥민의 계약서에는 클럽을 떠나기 전에 투어에 참가해야 한다는 조항이 들어 있었다"라고 덧붙였다.

실제로 손흥민은 지난 8월 서울월드컵경기장에서 열린 토트넘과 뉴캐슬 유나이티드의 친선 경기를 마지막으로 10년 동안 이어져 온 인연의 끝을 선언했다. 손흥민은 뉴캐슬전을 앞두고 열린 사전 기자회견에서 "이 경기를 끝으로 토트넘을 떠나게 됐다"라고 깜짝 발표했다. 

이어 "쉽지 않은 결정이었다. 축구를 하며 한 팀에 10년 동안 있었다. 경기장에서 늘 최선을 다했고, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 우승도 하고, 제 자신이 다른 도전을 해보고 싶었다. 토트넘이 존중해줘 감사하게 생각한다. 축구 생활을 하는 동안 제가 가장 많이 사랑했던 곳은 바로 토트넘이다"라고 덧붙였다.

결국 손흥민은 한국 팬들 앞에서 자신의 마지막 경기를 펼쳤다. 자국에서 10년 동안 속했던 팀과 결별한 것은 의미가 있었으나, 본거지인 영국 런던의 팬들과는 마지막 인사를 나누지 못하게 다소 아쉬움을 남았다. 

실제 손흥민은 유튜브 채널 '슛포러브'에 출연해 "마지막 경기가 한국에서였기 때문에 지금이 이 말을 할 적절한 때라고 생각한다. 런던으로 돌아가 토트넘 팬 여러분을 만나고 싶다"라며 "팬 여러분께 작별 인사를 할 자격이 있고, 팬 여러분도 저를 직접 만나 작별 인사를 할 자격이 있다. 정말 감동적인 하루가 될 것 같다. 런던으로 돌아가는 것을 정말 고대하고 있다"라고 밝힌 바 있다.

하지만 손흥민의 꿈은 곧바로 이뤄지기는 어려워 보인다. '토트넘 뉴스'는 "토트넘 전문가인 존 웬햄은 토트넘이 다가올 프리시즌에서 LAFC와 맞붙는다면, 손흥민이 토트넘 팬들과 재회할 기회가 생길 것이다. 토트넘은 이미 내년 여름 프리시즌에 LAFC와의 친선경기를 한국에서 치르는 방안을 염두에 두고 있다"라고 설명했다.

만약 해당 매치업이 성사된다면 손흥민은 이적 이후 1년 만에 토트넘과 재회할 수 있게 된다. 그러나 다시 한번 영국 홈 팬들 앞에서의 인사는 기약 없는 약속이 될 전망이다. 반대로 토트넘 입장에서는 프리시즌 명목으로 벌어들이는 수익과 함께 손흥민 효과를 기대할 수 있게 된다.

실제로 손흥민이 토트넘을 떠난 뒤 구단의 매출은 확실하게 줄어들었다. 토트넘은 지난 5일 구단 홈페이지를 통해 "구단은 오는 1월 20일 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 스테이지 보루시아 도르트문트전의 티켓 판매 정보를 알린다. 이번 경기는 카테고리 B로 분류된다"라고 공식 발표했다.

최근 토트넘은 지속적으로 만원 관중을 채우지 못하면서 골머리를 앓았다. 티켓 판매가 저조한 이유에는 다양한 요인이 있겠으나, 손흥민의 이탈 역시 무시할 수 없다. 토트넘은 손흥민이 뛰던 시절 여러 부문에서 호황을 누렸다. 매 경기 5,000명의 한국인 팬들이 경기장을 찾았다는 후문이 있었을 정도. 이는 전체 좌석의 8% 이상을 차지하는 수준이다. 그만큼 매 경기가 매진이었고, 암표 거래도 빈번했다.

토트넘 훗스퍼 스타디움의 스토어 역시 손흥민의 굿즈로 도배되어 있었다. 해리 케인이 활약하던 시절조차 메인 스토어의 한 벽면이 모두 손흥민의 유니폼으로 진열되기도 했다. 영국 '타임즈'는 "케인이 떠난 이후 손흥민의 유니폼은 1,000장에 가깝게 팔린다"라고 언급한 바 있다.

그러나 손흥민이 팀을 떠나면서 매출은 하락세를 보이고 있다. 일본 매체 '사커다이제스트'는 최근 "입구에는 대형 스크린이 있고 벽면에는 유니폼과 굿즈가 가득하지만 매출은 좋지 않다"는 스토어 직원의 인터뷰를 전했다. 또, "솔직히 요즘 매출은 정말 좋지 않다. 해리 케인, 손흥민이 있을 때 절반 수준"이라며 현상황에 대해 설명했다.

이에 토트넘은 팀의 '마케팅 흥행 보증 수표' 손흥민을 다시 한번 활용하겠다는 복안이다. 그러나 이미 손흥민이 팀을 떠났고 최근 4년 사이에 세 차례 방문으로 한국 팬들의 분노를 사고 있다. 더불어 손흥민과의 재회를 재차 서울에서 진행하게 된다면 현지 팬들 조차 비판을 쏟아낼 것으로 보인다.