[스포티비뉴스=김태우 기자] KBO는 지난 18일 2025년 구단별 연봉 상위 40명의 합계 금액을 집계해 공식 발표했다. 상위 40명 연봉 합계는 현재 시행하고 있는 경쟁균형세(샐러리캡) 기준선이 된다. 올해 경쟁균형세 상한액은 137억1165만 원으로, 10개 구단 모두가 그 아래서 이 수치를 맞췄다. 제재를 받는 구단은 없다.

그런데 쓰는 팀들과 그렇지 않은 팀들의 격차가 점점 벌어지고 있다는 것은 특이점이다. 2025년 기준으로 삼성이 132억700만 원을 기록해 1위에 올랐고, LG(131억5486만 원), SSG(131억1300만 원)가 간발의 차이로 그 뒤를 따랐다. 

반면 최하위인 키움은 43억9756만 원 지출에 그쳤다. 인당 1억 원이 조금 넘는다. 바로 앞순위인 9위 NC(89억4777만 원)과 비교해도 절반 수준이다.

40인 기준으로 따지면 삼성은 키움의 무려 세 배에 이른다. 집계에 포함되지 않는 40인 외 선수들의 연봉은 비슷할 것으로 추산되는 가운데, 선수단 연봉으로 키움보다 세 배 이상을 쓴다는 것이다. 외국인 선수까지 포함하면 이 격차는 더 커질 것으로 예상된다.

키움은 10개 구단 중 유일하게 모기업이 없다. 사실상 프로야구는 제대로 하려면 적자를 피할 수 없다는 이야기가 나온다. 모든 구단들이 포스트시즌 이상을 바라보는 기형적인 구조에서, 성적을 내려면 좋은 선수단을 구축해야 하고 그만큼 돈을 더 써야 한다. 그렇게 쓴 뒤 9개 구단은 모기업으로부터 손실액의 일정 부분을 보전 받는다. 야구 인기가 폭발하고 있지만 선수단 연봉을 200억 쓰는 구조에서 자생은 어렵다는 게 중론이다.

하지만 키움은 그럴 수 없고, 매출을 늘리는 것은 한계가 있으니 결국 지출을 줄일 수밖에 없다. 야구단에서 가장 큰 고정비용은 역시 인건비, 그중에서도 선수들의 연봉이다.

먹고 살기 위해 어쩔 수 없다는 이야기도 있지만, 리그 내부의 기류는 “그래도 너무 심한 것 아니냐”는 쪽으로 흐른다. 그래서 2027년부터는 샐러리캡 하한선도 도입된다. 60억6538만 원이 기준이다. 이 금액이라면 사실상 키움을 겨냥한 조치다.

키움은 2년 내 올해보다 약 17억 원을 더 선수단에 지출해야 하한선 위반을 피할 수 있다. 그런데 채우기는커녕 더 빠질 위기다. 포스팅 자격을 얻어 메이저리그 도전을 선언한 송성문이 샌디에이고와 3년 계약 직전이기 때문이다. 송성문은 올해 연봉이 3억 원이었다. 하지만 내년부터는 6년 보장 120억 원의 계약이 진행될 예정이었다. 연 평균 20억 원 수준인데, 이것만으로 하한선까지 모자란 금액을 채울 수 있었다.

그러나 송성문의 메이저리그 진출로 이 금액이 빠진 가운데 다시 고민에 빠진다. 2차 드래프트에서 안치홍이라는 고액 연봉자를 영입하기는 했지만 홀로 이를 다 채울 수는 없다. 하한선을 채우지 못하면 첫 해에는 미달분의 30%, 2회 연속 미달 시에는 미달분의 50%, 3회 연속 미달 시에는 미달분의 100%를 유소년 발전기금으로 납부해야 한다. 

그런데 하한선을 위반해도 키움이 가장 민감하게 생각하는 신인드래프트 지명권에는 별다른 영향이 없다. 그냥 벌금을 내면 그만이다. 무리하게 20억 가까운 돈을 채우기보다, 첫 해에는 미달분의 30% 벌금을 낸다고 생각하고 구단 운영을 할 수도 있다. 향후 1~2년 동안 선수들의 성장과 함께 자연스럽게 이 미달분이 채워지면 벌금 수준은 그렇게 크지 않다.

즉, 키움이 단순히 ‘샐러리캡 하한선’을 이유로 구단 재정에 부담이 되는 FA 대어 영입에 나설지는 지켜봐야 한다. 꼭 필요한 선수도 아닌데 굳이 영입할 이유도 없고, 대어들은 팀 재정에 부담이 되기에 관망할 가능성이 있어서다. 당장 외부 FA 시장에 관심을 가지고 있는 것도 아니다. 일단 기존 어린 선수들의 성장과 육성을 통해 팀 기틀을 마련한 뒤, 그 다음을 보는 흐름으로 가고 있다. 타이밍이 안 맞는다면 그냥 벌금을 감수할 가능성도 있다.