[스포티비뉴스=박대현 기자] 홍명보호가 북중미 월드컵 조별리그 통과를 위해 반드시 잡아야 할 '제물'로 꼽히는 남아프리카공화국이 아프리카 네이션스컵 16강에서 쓴잔을 마신 가운데 전 국가대표 공격수 이천수가 "2006년 토고가 남아공보다 더 강하다" 귀띔했다.

이천수는 최근 자신의 유튜브 채널 '리춘수'를 통해 "2006 독일 월드컵에서 만난 토고가 남아공보다 낫다. 보면 볼수록 한국은 좋은 (행운의) 조에 묶인 것 같다"고 말했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 61위인 남아공은 5일(한국시간) 모로코 라바트에서 열린 카메룬과 아프리카 네이션스컵 16강에서 1-2로 패했다. 볼 점유율에서 66.5%-33.5%, 슈팅 수 역시 10-4로 압도했지만 빈약한 골 결정력에 묶여 고개를 떨궜다.

이번 대회 2골을 수확한 잉글랜드 프리미어리그 스트라이커 라일 포스터(번리), 윙어 오스윈 아폴리스(올랜드 파이리츠)가 경계 대상 1순위로 떠올랐다. 다만 앞서 월드컵 진출국인 이집트와 조별리그 2차전서도 볼 점유율 64%, 슈팅 수 18개(이집트 6개)로 앞섰지만 0-1로 패하는 등 득점을 만들어내는 '정교성'에서 현저한 문제점을 드러냈다. 롱볼 위주의 축구를 펼치면서도 측면 크로스나 세트피스에서 세밀성이 부족하단 평가가 힘을 얻는다.

후방 역시 적신호를 보였다. 대회 4경기를 치르는 동안 자책골 1골을 포함해 6실점을 했는데 클린 시트는 한 차례도 없었다. 남아공 캡틴이자 A매치 52경기에 나선 부동의 주전 수문장 론웬 윌리엄스(마멜로디 선다운스) 선방력이 돋보였을 뿐 페널티 박스 안에서 태클 빈도가 높고 뒤 공간으로 빠져들어가는 공격수 마킹을 서로 미루는 등 수비 조직 면에서 빈곤한 완성도를 드러냈다.

이천수는 지난달 27일 남아공-이집트전을 정밀 분석하면서 "상대를 압도하는 스타일의 팀은 아니다. (홍명보호에 아픈 기억을 안긴) 2014년 알제리와 비교할 전력은 아닌 것 같다"며 "다만 지금 상대하는 이집트는 아프리카에서 강호로 꼽히는 국가다. 그런 나라와 대등한 경기를 한다는 건 복병으로 볼 여지는 충분하단 방증이다. 우리가 긴장을 하고 경기를 나가야 되는 건 맞다"고 설명했다.

"하나 월드컵 개막까지 6개월이 남았는데 (이 기간 아무리 노력한다 해도) 남아공이 큰 폭으로 전력을 강화할 순 없을 것이다. 당일 컨디션에 따라 이집트전보다 더 나은 경기력을 보일 순 있겠지만. 오히려 남아공은 더 센 축구를 구사해야 한다. (롱볼 위주의 공격을 구사하는 팀인데) 이런 나라가 더 저돌적이고 세게 플레이하는 축구를 들고 나오면 위협적일 것이다. 지금은 세밀성이 없는데도 세밀하게 하려다 공을 뺏기는 장면이 너무 많다"며 휴고 브로스 남아공 축구대표팀 감독의 전술적 실책을 꼬집었다.

"한국으로선 고마운 상황이다. 남아공은 한국과 조별리그 3차전에서 만나는 팀이다. 솔직한 바람으론 (남아공을 만나기 전) 32강행을 미리 확정하고 '남아공을 잡으면 A조 1위'와 같은 순위 싸움을 홍명보호가 벌였으면 좋겠다. 남은 6개월 안에 전력이 크게 강화될 확률은 낮은 팀이라 전망된다. 한국이 주눅들 필요가 절대 없다. 우리 축구를 견실하게 보여준다면 충분히 승산이 있다"며 세간의 '1승 제물론'에 손을 들어줬다.