[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본 현지 팬들이 한국의 절망적인 결과에 조롱보다는 현실적인 지적을 했다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 24일 오전 0시(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 펼쳐진 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3·4위 결정전에서 김상식 감독이 지휘하는 베트남 U-23과 2-2로 승부를 가리지 못했다. 결국 승부차기 끝에 6-7로 패하며 유종의 미 조차 거두지 못하며 4위로 대회를 마감했다.

그야말로 고전을 면치 못한 한판이었다. 한국은 높은 점유율을 유지했으나, 실효성 없는 후방 빌드업에 치중하며 시간을 허비했다. 촘촘하게 들어선 베트남의 두 줄 수비를 공략하기엔 세밀함이 부족했다. 고질적인 결정력 부족 역시 발목을 잡으며, 잡은 기회조차 허무하게 날려 보냈다.

오히려 선제골을 내주며 불안하게 출발했다. 전반 30분, 역습 상황에서 응우옌 딘 박의 돌파에 수비 시선이 쏠린 사이 침투하던 동료에게 기회가 생겼다. 패스를 이어받은 응우옌 꾸옥 비엣이 침착한 슈팅으로 한국의 골망을 흔들었다.

0-1로 뒤진 채 시작한 후반전, 한국은 파상공세를 펼치며 반전을 꾀했다. 숱한 슈팅을 퍼부었음에도 상대 골문을 직접적으로 위협하기엔 역부족이었다. 답답하던 흐름은 후반 24분이 되어서야 풀렸다. 페널티 박스 안에서 김태원이 김도현과 원투 패스를 주고받은 뒤, 전격적인 오른발 슛으로 동점골을 뽑아냈다.

하지만 환희는 찰나였다. 곧바로 베트남의 재역전골이 터졌다. 후반 25분, 아크 정면에서 얻은 프리킥 기회를 응우옌 딘 박이 직접 득점으로 연결하며 다시 리드를 잡았다. 패색이 짙던 한국에 변수가 생긴 건 후반 41분이었다. 응우옌 딘 박이 거친 파울로 퇴장당하며 한국이 수적 우위를 점했다.

10명이 버틴 베트남을 상대로 한국은 경기 종료 직전 간신히 균형을 맞췄다. 후반 추가시간 7분, 이건희의 크로스를 이현용이 머리로 떨어뜨려 주었고, 이를 신민하가 왼발로 밀어 넣으며 극적인 동점을 만들었다. 승부는 연장을 지나 승부차기까지 이어졌으나, 결국 6-7로 패하며 아쉬운 탈락의 고배를 마셨다.

경기 종료 후 일본 현지에서도 한국의 패배 소식을 빠르게 전했다. 일본 매체 '겟사카'는 "한국이 수적 우위에도 승부차기 끝에 베트남에 패하며 4위로 마무리했다"라고 전했다. 

해당 매체 기사에 일본 현지 팬들이 여러 의견을 남겼다. 팬들은 "한국 축구의 쇠퇴라기보다는 아시아 각국의 육성이 발전하고 있다는 의미일 것", "이 세대에서는 이미 상대 국가들이 한국을 강호라고 생각하지 않는다. 이번 U-23 한국 대표팀은 신흥 세력인 중국과의 테스트 매치에서도 패했고, 3, 4위 결정전에서도 퇴장자가 나온 10명의 베트남을 상대로 리드를 허용했다"라고 지적했다.

또, "앞으로 이 세대가 A대표팀을 맡게 되는 시기에는, 한국이 아시아 축구 강국의 지위에서 밀려나는 모습을 보게 될 전조라고 느낀다", "라이벌로 의식하고 있는 일본 대표팀에게는, 이번에 국내파와 대학생으로 구성된 한 단계 아래 세대인 U-21에게조차 이기지 못했다. U-23 일본 대표팀의 풀 멤버를 늘어놓으면 유럽 클럽 소속 선수들만으로도 팀을 꾸릴 수 있을 정도이며, 선수층과 수준 모두 상대가 되지 않는다. 이미 레벨에서도 선수층에서도 라이벌 관계는 아니다"라고 의견을 남겼다.

'풋볼 채널'이라는 기사에서는 "이강인 이후 젊은 자원들이 나오지 않고 있다. 육성에 문제가 있는 것이 분명하다. K리그는 커녕 대표팀 경기에서도 빈 좌석이 나올 만큼 열기가 식었다. 역사적인 패배라고 하지만, 앞으로는 이것이 일상이 될 것 같다"라고 평가하기도 했다.