[스포티비뉴스=신인섭 기자] 한국 팬들 역시 분노를 감추지 못했다. 일부 팬들은 대한민국의 축구 미래를 진심으로 걱정하기까지 했다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 24일 오전 0시(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 펼쳐진 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3·4위 결정전에서 김상식 감독이 지휘하는 베트남 U-23과 2-2로 승부를 가리지 못했다. 결국 승부차기 끝에 6-7로 패하며 유종의 미 조차 거두지 못하며 4위로 대회를 마감했다.

그야말로 졸전이었다. 한국은 점유율을 높게 가져가기는 했으나, 대부분 수비 진영에서 볼을 돌리는 데 시간을 사용했다. 내려앉은 베트남의 두 줄 수비를 뚫는데 어려움을 겪었다. 이날 역시 골결정력에 아쉬움을 보이며 찾아온 기회를 제대로 살리지 못했다.

오히려 선제 실점을 헌납하며 끌려갔다. 전반 30분 응우옌 꾸옥 비엣에 먼저 골을 헌납했다. 전반을 0-1로 마친 한국이 후반에 공격에 고삐를 당겼다. 계속해서 두드리던 한국이 결실을 맺었다. 후반 24분 페널티 박스 안에서 볼을 잡은 김태원이 김도현과 주고 받은 뒤, 기습적인 오른발 슈팅을 날려 동점골을 작렬했다.

그러나 기쁨은 오래가지 못했다. 베트남이 다시 앞서 나갔다. 후반 25분 한국의 페널티 박스 바로 앞에서 얻어낸 프리킥을 응우옌 딘 박이 직접 마무리하며 리드를 다시 가져왔다. 위기 속 한국에 호재가 발생했다. 후반 41분 응우옌 딘 박이 다이렉트 레드카드를 받으면서 수적 우위를 점하게 됐다.

10명을 상대로 가까스로 극장골을 만들었다. 후반 추가시간 7분 이건희가 올린 크로스를 이현용이 헤더로 떨어뜨렸다. 이를 신민하가 왼발로 마무리해 극적인 동점골을 만들었다. 결국 양 팀은 정규 시간 내 승부를 보지 못하며 연장으로 향했다. 그러나 승부차기 끝에 6-7로 패하며 좌절했다.

충격적인 패배에 팬들 역시 분노를 참지 않았다. 경기 종료 후 대한축구협회 SNS에 올라온 경기 결과 게시글에 다양한 의견을 남겼다. 그 가운데 한 팬은 "히딩크 시절이 그리운 이유는 4강 신화 때문이 아니다. 동등한 기회, 실력에 의한 선발, 그리고 진짜 ‘원팀’이 있었기 때문"이라며 아쉬움을 삼켰다.

그러면서 "대한축구협회 회장님. 이 지경까지 오는데 가장 큰 책임이 어디에 있는지, 정말 모르십니까? 이번 대회를 어떻게 보셨습니까. 한국 축구의 미래가 보이십니까. 귀를 열고, 눈을 뜨고, 똑바로 보십시오. 그리고 이제는 책임 있는 선택을 하십시오. 제발"이라며 변화를 촉구했다.

또 다른 팬은 "협회의 전체 연령별 대표팀 운영에 대한 방향이 보이지 않았던 대회인듯 하다. 자칫 아집과 오만, 독선 등이 가득한 축구계로 인해 국제대회에서 대한민국 대표팀이 사라질까 우려된다. 운영 정책과 전술적 방향, 육성 방향이 보이지 않는다"라며 한숨을 내쉬었다.

해당 연령대가 베트남에 패한 건 처음이다. 그동안 6승 3무로 압도적인 모습을 보여왔으나, 이번 패배로 승리를 추가하지 못했다. 정규 시간 내 승패를 가르지 못하고, 승부차기 패배를 당했기에 공식 기록상 무승부로 남는다는 것에 위안삼아야 할 판.

더불어 이번 대회는 올림픽 출전권과 직접적인 연관은 없지만, LA 올림픽 예선을 겸하는 조 추첨 시드 배정에 성적이 반영된다. 그러나 4위로 대회를 마감한 만큼 다소 불리한 위치에서 시작하게 됐다.

다가올 2026 아이치·나고야 아시안게임에 대한 전망 역시 밝지 않다. 한국은 그동안 아시안게임에서 강한 모습을 보여왔다. 2014·2018·2022 대회에서 연속으로 금메달을 목에 걸었다. 그러나 이러한 흐름이라면 금빛 사냥을 기대하기는 어려울 것으로 보인다.