[스포티비뉴스=윤욱재 기자] "적어도 동메달은 내 것이었다. 울고 싶지만 울 수 없다"

네덜란드 스피드스케이팅의 '세계 챔피언' 유프 베네마르스(23)가 생애 첫 올림픽 메달을 노렸으나 상대 선수의 '역대급 민폐 주행'에 그 꿈이 산산조각이 나고 말았다. 

베네마르스는 12일(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드 스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 스피드 스케이팅 남자 1000m 경기에서 중국 대표팀의 롄쯔원(27)과 상대했다.

베네마르스는 지난 해 세계선수권대회 우승자로 세계랭킹 8위에 오른 선수. 이번 대회에서도 유력한 메달 후보로 꼽혔다.

그러나 베네마르스의 메달 꿈은 상대의 '역대급 민폐 주행'에 무너지고 말았다. 두 선수가 레인을 변경하는 과정에서 예기치 못한 '충돌'이 발생한 것이다.

인코스에서 아웃코스로 나가던 롄쯔원의 스케이트 날이 베네마르스를 건드렸고 베네마르스는 순간 중심을 잃어 가속이 줄어들 수밖에 없었다. 그러자 경기장을 메운 네덜란드 관중들은 야유를 쏟아냈다.

베네마르스는 끝까지 레이스를 펼쳤지만 1분 07초58로 5위에 오르는데 만족해야 했다. 동메달을 차지한 중국의 닌중옌의 기록은 1분 07초34. 겨우 0.24초 차이였다. 만약 베네마르스가 상대 선수의 방해를 받지 않았다면 더 나은 기록을 만들었을 것이다.

롄쯔원은 결국 실격 처리를 받았다. 스피드스케이팅에서 레인을 변경할 때는 아웃코스에서 인코스로 진입하는 선수에게 우선권이 주어진다.

베네마르스는 롄쯔원이 실격 처분을 받자 재경기를 요청했고 다시 한번 '질주'에 나섰으나 이미 전력을 다해 레이스를 펼쳤던 탓인지 기록은 나아지지 않았다. 한번 쌓인 피로도를 극복하기엔 한계가 있었다.

베네마르스는 경기 후 믹스트존에서 "적어도 동메달은 내 것이었다. 울고 싶지만 울 수 없다"라고 말해 주위의 안타까움을 자아냈다.

롄쯔원 역시 경기 후 중국 언론들과 만나 "죄송하게 생각한다"라고 베네마르스에게 사과의 메시지를 건네면서도 "내가 허약해졌거나 인정한 것은 아니다. 심판은 실격을 선언했지만 왜 그런지 이해하지 못했다. 나는 분명히 그보다 앞서 스케이트를 탔다"라며 억울함을 나타내기도 했다.

올림픽은 4년에 한번 열리는 대회다. 베네마르스 역시 평생 기다려온 순간이었지만 예기치 못한 상대 선수의 방해로 메달의 꿈은 허무하게 날아갔다.

한편 금메달의 주인공은 미국의 조던 스톨츠였다. 스톨츠는 1분 06초28로 골인, 올림픽 신기록을 수립했다.