[스포티비뉴스=도쿄(일본), 윤욱재 기자] 어제의 동지가 오늘의 적으로 만났다. 지난 해 LA 다저스의 월드시리즈 우승 멤버인 '혜성특급' 김혜성(27)이 다저스 동료 오타니 쇼헤이(32), 야마모토 요시노부(28)와 '숙명의 한일전'을 치른다.

김혜성은 7일 오후 7시부터 일본 도쿄돔에서 열리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 C조 일본과의 경기에 앞서 공식 기자회견에 참석, 이날 경기에 임하는 각오를 밝혔다.

이날 적으로 만나는 김혜성과 오타니의 맞대결에 관심이 쏠리고 있다. 김혜성은 "경기에 임하는 각오는 매 경기 똑같다. 모든 경기에서 항상 이기고 싶은 마음, 잘 하고 싶은 마음으로 임하고 있다"라면서 "오타니는 대단하고 뛰어난 선수이지만 상대 팀 선수이기 때문에 상대 팀 선수 중 1명으로 생각하고 경기에 임할 생각이다"라고 말했다.

일본은 지난 2023년 WBC 우승팀인데다 올해도 강력한 우승후보로 꼽히고 있다. 그만큼 막강한 전력을 자랑한다. 그러나 김혜성은 "야구라는 스포츠는 꼴등도 1등을 이길 수 있다. 물론 우리가 꼴등이라는 것은 아니다. 야구는 끝날 때까지 결과를 알 수 없다. 투지를 갖고 하다보면 이길 수 있다고 생각한다. 모든 선수들이 그렇게 생각하고 있어서 내가 선수들에게 해줄 말은 특별히 없다. 다들 같은 마음가짐으로 임하고 있다"라고 이야기했다.

김혜성은 어릴 적 선배들이 일본을 격파했던 하이라이트를 보면서 마음을 다잡았다고 한다. "어릴 때부터 국제대회에서 뛰는 선배님들의 야구를 보면서 꿈을 키웠는데 항상 재밌게 본 것 같고 나도 저런 무대에서 뛰고 싶다는 마음으로 야구를 했다. 이 자리에 와서 너무 기쁘다"라는 김혜성은 "최근 올라온 역대 경기 하이라이트 보면서 마음을 다잡은 것 같다"라고 밝혔다.

한국의 1차 목표는 역시 2라운드 진출이다. 2라운드행은 곧 8강 진출을 의미한다. 2라운드는 미국 마이애미에서 열린다. "마이애미에 정말 가고 싶다. 어렸을 때 국제대회보면 선배들이 좋은 성적을 거두셨는데 나도 선수일 때 꼭 한번 가고 싶다는 마음이 있기 때문에 무조건 열심히 잘 해서 마이애미로 가고 싶다"는 김혜성.

사실 김혜성은 2023년 WBC에서는 일본전에 출전하지 못했다. 당시 한국에는 토미 에드먼이 대표팀에 합류해 주전 2루수로 활약했다. "지난 2023년 WBC 일본전에서는 결장했고 경기에도 많이 나가지 못했다. 그때와 달라진 것은 나이 밖에 없다. 똑같은 마음으로 열정 있게 열심히 하고 있다. 경기에 나가서도 후회 없이 하려고 한다. 일본이 강팀이고 말 그대로 우승후보인데 같은 조여서 영광이고 같이 경기해서 좋은 경험인 것 같다"

한국은 지난 6일 경기 일정이 없어 휴식을 취했다. 김혜성은 6일에 열린 일본-대만전을 지켜봤다. 이 경기에서 오타니는 만루홈런 포함 4타수 3안타 5타점 2득점으로 펄펄 날며 일본의 13-0 콜드게임 승리를 이끌었다.

"잘 봤다. 너무 멋있다. 관중 입장에서 봤을 때 항상 멋있는 것 같다"라고 웃은 김혜성은 "오늘(7일) 하루는 나에게 타구가 오면 다 잡고 싶다. 오타니가 못 쳤으면 좋겠다, (우리 투수들이) 삼진을 잡았으면 좋겠다는 생각으로 임할 생각이다"라며 오타니와 우정보다 한국 대표팀의 승리가 먼저임을 강조했다.