[스포티비뉴스=신원철 기자] 일본이 8강전 패배로 WBC(월드베이스볼클래식) 자체 최저 성적에 그친 가운데, 마지막 아웃카운트의 주인공이었던 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 팬과 동료 선수들, 그리고 승리한 베네수엘라 선수단에 메시지를 전했다. 

일본은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 '2026 WBC' 베네수엘라와 8강전에서 5-8로 역전패했다. 3회 모리시타 쇼타(한신 타이거즈)의 역전 3점 홈런이 터지면서 5-2로 리드를 잡았지만 5회와 6회 주자를 둔 상태에서 홈런을 내주면서 역전당했다.

사와무라상 수상자 이토 히로미(닛폰햄 파이터즈)가 1이닝 3실점으로 패전투수가 됐다. 6명의 투수 가운데 4명이 실점하면서 '투수 왕국' 자부심에도 금이 갔다. 2006년 초대 대회 우승을 시작으로 2023년 대회 우승까지 모두 5차례 WBC에서 세 번 우승하고, 5번 모두 4강에 진출했던 일본이 자존심을 구긴 하루였다. 

오타니는 9회말 2사 후 마지막 타자로 등장해 유격수 뜬공에 그쳤다. 타구가 높이 떠오르자 아쉬운 마음을 그대로 드러내며 고개를 숙인 채 1루 베이스로 향했다. 이날 오타니의 성적은 4타수 1안타(홈런). 1회초 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)의 선두타자 홈런이 터진 가운데, 오타니도 1회말 선두타자 홈런으로 응수했다. 하지만 그 이후로는 안타를 추가하지 못했다. 

결과가 받아들이기 힘들었던 것일까. 오타니는 경기 후 팬들 앞에서 도열해 인사하는 자리에 모습을 보이지 않았다. 

인터뷰에서는 "정말 분하다(아쉽다)는 말밖에 없다. 아슬아슬한 경기였고, 이길 요소도 많은 경기였다. 완전히 밀려서 졌다기 보다 곳곳에서 이길 수 있는 요소가 있었던 경기라고 생각한다"며 아쉬워했다. 

그러면서도 "훌륭한 경험이었다. 하지만 우승이 아니라면 결국 실패라고 볼 수 있다. 모두가 우승이라는 목표로 노력하고 준비했다. 이렇게 끝나서 매우 아쉽지만 다음 기회가 반드시 있다고 생각한다. 그때를 향해 다시 노력하고 싶다"고 말했다. 

16일에는 SNS로 팬들에게 응원에 감사하다는 취지의 메시지를 남겼다. 오타니는 "팬 여러분, 응원해 주셔서 감사합니다. 여러분의 성원이 매일 저희에게 힘이 됐습니다. 바라던 결과를 얻지 못해 저 스스로의 부족함을 뼈저리게 느끼고 있습니다"라고 썼다. 

또 "선수들, 감독님과 코치님들, 그리고 도와주신 모든 스태프 여러분께 짧은 기간이었지만 일본 국가대표로 여러분과 함께 야구를 할 수 있어서 진심으로 감사드립니다"며 "또 1라운드부터 맞붙은 각국 선수들과 팬 여러분께도 감사의 말씀을 전합니다. 그리고 승리한 베네수엘라 선수 여러분, 축하합니다"고 덧붙였다.