[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(33, LAFC)이 선발로 나선다. 최전방 공격수로 올시즌 리그 첫 골을 노린다.

LAFC는 22일 오전 9시 45분(한국시간) 미국 텍사스주 오스틴에 위치한 Q2 스타디움에서 오스틴FC와 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 5라운드를 치른다.

현재 LAFC의 흐름은 매섭다. 개막 이후 치러진 리그 4경기에서 단 한 번의 패배나 무승부 없이 전승을 거두며 압도적인 전력을 과시하고 있다. 반면 오스틴은 현재까지 1승 2무 1패로 하위권 팀 흐름이다. LAFC는 원정길이지만 승점 3점을 따낼 수 있는 가능성이 높다.

마크 도스 산토스 감독은 이날 최전방 스리톱에는 드니 부앙가, 손흥민, 다비드 마르티네스를 배치했다. 중원에서는 마르크 델가도, 티모시 틸만, 마티외 슈아니에르가 호흡을 맞추며 공수 밸런스를 조율할 예정. 포백 수비 라인은 에디 세구라, 은코시 타파리, 라이언 포르테우스, 세르지 팔렌시아가 구축하며, 최후방 골문은 베테랑 골키퍼 위고 요리스가 지킨다.

이번 라운드 관전 포인트는 손흥민의 득점 여부다. 손흥민은 올 시즌 개막 후 컵대회를 포함한 공식전 8경기에 출전해 1골 7도움을 기록하고 있다. 첫 경기였던 레알 에스파냐와의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 1차전에서 페널티킥으로 1골 3도움을 올리며 기분 좋은 출발을 알렸다. 이후 MLS 정규리그에서 인터 마이애미와의 개막전 1도움, 휴스턴 다이너모전 2도움 등 꾸준히 공격 포인트를 생산했다. 최근 알라후엘렌세와의 챔피언스컵 16강 1차전에서도 동점골을 어시스트해 팀의 8강 진출을 도왔다.

하지만 필드골이 없다. 레알 에스파냐전 페널티킥 득점 이후, 공식전 7경기째 단 하나의 필드골도 기록하지 못하고 있다. 지난해 하반기 LAFC에 합류하자마자 13경기 12골 4도움을 폭발했던 것과 대조적이다. 이번 시즌에는 득점보다는 2선으로 내려와 동료들에게 공간을 열어주는 '플레이메이커' 역할에 치중하고 있는 모습이다.

도스 산토스 감독은 오스틴전을 앞두고 열린 사전 기자회견에서 “누가 득점할지, 득점이 어느 위치에서 나올지 상대가 예측할 수 없는 상황이 오히려 팀 전체로서는 훨씬 긍정적"이라고 운을 뗀 그는 "만약 특정 두세 명의 선수에게만 득점을 전적으로 의존하는 구조라면, 핵심 선수가 부상을 당하거나 국가대표팀 차출로 자리를 비웠을 때 팀 전체가 흔들리는 치명적인 문제가 발생할 수 있다"고 말했다.

다만 LAFC가 손흥민을 영입한 이유, 손흥민이 가진 가장 강력한 무기 중 하나는 결정력이다. 최상위권의 클래스를 자랑하는 손흥민에게 가장 어울리는 옷은 결국 득점을 통해 경기의 승패를 직접 결정짓는 해결사다. LAFC가 올시즌 우승을 위해서는 찰나의 순간 손흥민의 결정력이 필요할 것이다.