[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본이 U-21 팀의 패배 소식에 오히려 자화자찬했다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀이 29일(한국시간) 천안 코리아풋볼파크에서 열린 비공개 평가전에서 일본 U-21 대표팀을 2-1로 제압했다. 

한국은 지난 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 일본의 해당 연령대에 0-1로 패한 것을 설욕했다. 당시 한국은 팀의 핵심 자원이었던 양민혁(코벤트리 시티), 윤도영(도르트레흐트), 이영준(그라스호퍼 클럽 취리히) 등이 모두 빠졌던 만큼 100% 전력이 아니었다.

이날은 유럽파가 모두 총출동했다. 이민성 감독은 박경섭, 서재민, 최석현, 김지수, 이영준, 김준홍, 황도윤, 최우진, 이현주, 양민혁, 윤도영을 선발로 내세웠다.

경기의 흐름이 팽팽했으나, 0의 균형을 깬 쪽은 한국이었다. 전반 34분 최우진이 측면을 허문 뒤 날카로운 크로스를 올렸고, 이를 문전에서 이영준이 마무리하며 선제골을 뽑아냈다.

한 골을 더 추가했다. 후반 4분 이번에는 양민혁의 패스를 받은 이영준이 재차 골망을 출렁였다. 멀티골을 신고한 것. 격차 또한 2-0으로 벌어졌다. 일본은 추격을 위해 분투했고, 결국 후반 35분 한 점을 만회했다. 경기는 한국이 2-1로 승리하며 종료됐다.

당초 이민성호는 튀르키예 전지 훈련을 통해 다가오는 9월 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임을 준비할 계획이었다. 그러나 중동 지역 정세를 고려해 국내 훈련으로 선회했고, 급하게 일본 및 미국과 친선전을 치르게 됐다. 일본과의 평가전을 소화한 한국은 오는 31일에는 미국과 맞붙는다.

이번 소집은 앞서 언급한 대로 2026 아이치·나고야 아시안게임 우승에 목적이 있다. 대한축구협회(KFA) 측은 "이민성 감독은 병역 해결 여부와 관계없이 현재 U-23 연령대에서 최고의 전력으로 아시안게임 금메달에 도전할 계획"이라고 귀뜸했다. 

사실상 이번 3월 소집 이후 한 차례의 소집 기회밖에 남지 않았다. 이에 이민성호는 두 차례 소집 시기에 최상의 선수단을 구축해 직접 호흡을 맞추고, 최적의 조합을 찾아 아시안게임으로 향할 계획이다. 이에 유럽파까지 대거 합류하며 뜨거운 경쟁 체제가 만들어졌다.

반면 일본은 이번 소집에 주축 자원들의 일부가 빠졌다. 특히 AFC U-23 아시안컵 MVP를 수상한 사토 류노스케가 A대표팀에 소집되면서 에이스를 잃었다. 여기에 이치하라, 오제키, 사토 류가 이번 소집에서 제외됐다.

이에 일본 현지 팬들은 두 살 어린 나이임에도 잘 싸웠다는 평가다. 일본 팬들은 "한국 원정을 떠난 일본의 U-21 대표팀과, 유럽파까지 총동원한 한국의 U-23 대표팀이 맞붙어 1-2라는 결과가 나온 것"이라며 "이번 아시안게임은 일본에서 열리기 때문에 일본도 어느 정도 전력을 갖춰 나설 것으로 보인다. 승리를 기뻐하는 건 좋지만, 너무 들뜨는 건 아닐까 싶다"라며 자화자찬했다.

이외에도 "이 경기는 사실상 연습경기", "일본은 전술 점검과 백업 선수들의 성장에 초점을 맞췄다" 등의 반응을 보였다. 실제 일본은 해당 연령대가 다가오는 2026 아이치·나고야 아시안게임을 대비하는 세대가 아니다. 오히려 2028 로스앤젤레스 올림픽을 겨냥한 멤버다. 이에 "결과보다 과정이 중요하다" 등의 반응도 보였다.