[스포티비뉴스=조용운 기자] 홍명보호와 소속팀 로스앤젤레스FC(LAFC)를 오가며 아직 필드골 맛을 보지 못한 손흥민(34)이 북중미 최강 클럽을 상대로 마수걸이 포를 정조준한다. 

LAFC는 8일 오전 11시(한국 시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 크루스 아술(멕시코)과 2026시즌 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 1차전 홈경기를 갖는다. 

손흥민은 이날 선발 명단에 이름을 올리며 팀 공격의 선봉에 선다. 비록 골 소식은 잠잠하지만, 직전 경기에서 보여준 도움 해트트릭 이상의 경이로운 조력 능력을 발판 삼아 이번엔 직접 골망을 흔들겠다는 각오다.

손흥민의 발끝은 최근 득점 빼고는 모든 것이 완벽한 상태다. 지난 5일 올랜도 시티와의 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 경기에서 불과 20분 만에 4개의 어시스트를 몰아치는 괴력을 발휘했다. 리오넬 메시(인터 마이애미)에 이어 MLS 역사상 두 번째로 빠른 4도움 달성 기록을 세웠다. 

완벽하게 도우미로 변신한 손흥민의 활약 덕분에 LAFC는 6-0 대승을 거뒀고, ESPN 파워 랭킹 1위까지 등극했다. 축구 통계 매체들은 손흥민에게 10점에 가까운 평점을 부여하며 에이징 커브 논란을 잠재웠다.

이제 득점이라는 마지막 퍼즐 조각을 채울 계획이다. 손흥민은 올해 들어 국가대표팀과 소속팀을 통틀어 공식전 11경기째 필드골을 기록하지 못하고 있다. 그나마 북중미 챔피언스컵에서는 페널티킥으로 1골을 넣었다. 이후 도움에 특화된 움직임을 보여줬는데 이제는 해결사로서의 갈증을 풀기 위해 반드시 손흥민 특유의 결정력 높은 한방이 절실하다.

상대는 만만치 않다. 크루스 아술은 북중미 챔피언스컵 통산 7회 우승에 빛나는 최다 우승국이자 디펜딩 챔피언이다. 명실상부 북중미 최강으로 꼽히는 팀을 상대로 손흥민이 골문을 연다면 그간의 침묵을 단번에 털어버리는 것은 물론 팀의 준결승행 교두보를 마련하게 된다.

손흥민이 최전방 공격수로 나서는 가운데 환상적인 호흡을 자랑하는 드니 부앙가를 비롯해 다비드 마르티네스, 티모스 틸만이 2선에 배치돼 크루스 아술의 골문을 노린다. 

LAFC는 올해 손흥민을 앞세워 구단 역사상 첫 챔피언스컵 정상에 도전한다. 앞서 2020년과 2023년 이 대회 결승에 올랐으나 준우승에 만족해야 했다.