[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 한국을 '쓰레기 나라'에 한국 팬들의 원성을 샀던 디트로이트 타이거스 우완투수 버치 스미스(36)가 메이저리그 복귀 후 연일 승승장구하고 있다.

스미스는 26일(이하 한국시간) 미국 오하이오주 신시내티에 위치한 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 2026 메이저리그 신시내티 레즈와의 방문 경기에서 구원투수로 등판했다.

이날 디트로이트는 선발투수 잭 플래허티가 2이닝 동안 홈런 3개를 맞으면서 5피안타 2볼넷 4탈삼진 6실점으로 무너지자 3회말 스미스를 마운드에 올렸다.

디트로이트가 1-6으로 뒤질 때였다. 스미스는 선두타자 스펜서 스티어를 볼넷으로 내보내면서 불안한 출발을 했으나 타일러 스티븐슨을 중견수 플라이 아웃으로 잡은 뒤 윌 벤슨과 키브라이언 헤이즈를 나란히 삼진 아웃으로 처리, 실점 없이 이닝을 마치는데 성공했다. 벤슨을 삼진 아웃으로 잡은 공은 시속 94.5마일(152km) 포심 패스트볼이었던 반면 헤이즈를 삼진 아웃으로 잡은 공은 시속 82.8마일(133km) 커브였다.

4회말 선두타자 TJ 프리들의 타구가 유격수 방면 2루타로 이어지면서 득점권 위기를 맞은 스미스는 맷 맥레인에 시속 93.9마일(151km) 포심 패스트볼을 던져 헛스윙 삼진 아웃을 잡았고 엘리 델라 크루즈를 좌익수 플라이 아웃으로 처리한 뒤 샐 스튜어트를 3루수 땅볼 아웃으로 제압, 역시 실점하지 않고 이닝을 마칠 수 있었다.

디트로이트는 5회말 타일러 홀튼을 마운드에 올렸고 그렇게 스미스의 투구는 종료됐다. 이날 스미스는 2이닝 1피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 깔끔한 투구를 남겼으며 투구수 26개(스트라이크 17개)를 기록했다.

최고 구속은 94.6마일(152km)을 찍은 스미스는 포심 패스트볼 14개, 커브 7개, 커터 4개, 체인지업 1개를 각각 던졌다.

지난 2023년 KBO 리그 한화 이글스에서 개막전 선발투수로 등판했던 스미스는 겨우 2⅔이닝만 던지고 마운드에서 내려왔고 이것이 한국에서 처음이자 마지막 등판 기록으로 남았다. 결국 어깨 부상으로 인해 한국을 떠나면서 한홰 팬들을 절망에 빠뜨렸다. 

그러자 한 팬이 SNS에서 자신을 비난하자 스미스는 "쓰레기 나라에서 잘 지내"라고 한국을 비하하는 발언을 남겨 논란을 일으켰다.

한국에서의 짧은 인연을 뒤로 하고 미국으로 돌아간 스미스는 2024년 마이애미 말린스와 볼티모어 오리올스에서 활약하며 50경기 56⅓이닝 4승 1패 평균자책점 4.95를 기록했고 지난해에는 피츠버그 파이어리츠와 계약을 맺었으나 마이너리그를 전전하는 신세가 됐다.

올 시즌을 앞두고 디트로이트와 마이너리그 계약을 맺은 스미스는 시범경기에서 연이은 호투로 주목을 받았으나 마이너리그 트리플A에서 개막을 맞아야 했다. 

그러나 개막 로스터에 진입했던 좌완투수 엔마누엘 데 헤이수스의 부진에 따라 스미스가 빅리그로 콜업될 수 있는 기회를 얻었고 지난 24일 밀워키 브루어스전에서 복귀전을 치르며 1⅓이닝 1피안타 1볼넷 1탈삼진 무실점으로 호투, 성공적인 컴백을 알리기도 했다.