[스포티비뉴스=김태우 기자] 11일(한국시간) 캐나다 토론토 로저스센터에서 열린 토론토와 LA 에인절스와 경기는 경기 전날 선발 투수가 바뀌었다. 어쩌면 많은 토론토 팬들은 에릭 라우어(31·토론토)의 ‘성격’을 생각하고 있었을지 모른다.

당초 이날 토론토는 2024년 KIA에서 뛰어 KBO리그 팬들에게도 친숙한 라우어를 선발로 예고한 상황이었다. 마이너리그 재활 등판을 치르고 있는 호세 베리오스의 컨디션과 경기력이 아직 완벽하지 않아 라우어가 한 차례 더 선발 기회를 얻은 날이기도 했다. 베리오스가 돌아오면 불펜으로 이동할 계획이었던 라우어는 이날이 사실상 마지막 선발 기회로 평가되기도 했다.

그런데 토론토는 10일 경기가 끝난 뒤 선발 예고 명단에서 라우어의 이름을 슬쩍 지우더니, 우완 스펜서 마일스를 선발로 내보낸다고 뒤늦게 공지했다. 경기 전날도 아닌, 경기 시작 12시간 전쯤 선발 투수가 바뀐 셈이다. 내부적으로는 어느 정도 이야기가 됐을지 모르지만, 외부에서 볼 때는 라우어가 팀을 향해 불만을 터뜨렸던 그때를 생각하지 않을 수 없었다.

라우어는 4월 18일 애리조나와 원정 경기에 선발로 등판할 예정이었으나 이날처럼 경기 직전 선발에서 빠져 두 번째 투수로서의 ‘벌크 가이’ 임무를 수행했다. 토론토는 선발로 오프너인 브레이든 피셔를 먼저 등판시키고, 2회부터 라우어가 등판했다. 하지만 라우어의 이날 경기력은 좋지 않았고, 결국 경기 후 “솔직히 말해서 나는 그것(오프너 후 두 번째 투수로 등판하는 것)을 정말 싫어한다. 견딜 수 없을 정도”라고 대놓고 코칭스태프를 직격했다.

라우어는 선발 투수로 등판하기 위해 4~5일의 루틴을 수행했는데, 갑자기 2회에 나가라고 하면 투수들은 예민해질 수 있다고 항변했다. 나름대로 논리는 있는 이야기였지만, 이를 공개적으로 이야기한 게 문제였다. 존 슈나이더 토론토 감독은 라우어의 말을 이해한다면서도 “나에게 직접 이야기하라”고 불편한 기색을 숨기지 않았다.

그런데 이날 또 그런 상황이 벌어졌고, 라우어는 또 부진했다. 현지 언론은 토론토는 마일스가 1~2이닝 정도를 막고 라우어가 벌크 가이로 출격하는 그림을 예상했다. 하지만 마일스는 생각보다 더 긴 이닝인 3이닝을 소화했고, 3이닝을 무실점으로 막고 자신의 임무를 초과 수행했다. 4회는 토미 낸스가 등판해 1이닝을 무실점으로 막았다.

토론토의 전략은 성공적이었지만, 2회나 3회부터 등판할 준비를 하고 있었을 라우어로서는 계속 등판 시점이 밀리는 양상이었을 것이다. 불펜에서 준비 시간이 길어졌을 개연성이 있었다. 그 때문인지 1-0으로 앞선 5회 등판했으나 5회에만 4실점으로 경기를 망쳤다.

라우어는 5회 등판해 선두 타자에게 볼넷을 내줬다. 첫 7개의 공 중 6개가 볼이었고 결국 무사 1루에서 오스왈드 페라자에게 역전 투런포를 맞고 고개를 숙였다. 이어 아웃카운트 두 개를 잘 잡았지만 2사 후 잭 네토에게 2루타를 허용한 것에 이어 마이크 트라웃에게 볼넷을 내주는 등 좀처럼 안정을 찾지 못했다.

2실점으로 끝냈으면 좋았겠지만 이후 번 그리솜의 2루타 때 두 명의 주자가 모두 홈을 밟아 5회에만 4실점을 했다. 경기 분위기가 완전히 뒤집히는 순간이었다. 라우어는 6회 1점, 9회 1점을 홈런을 더 실점하는 등 이날 5이닝 5피안타(3피홈런) 2볼넷 4탈삼진 6실점으로 경기를 마쳤다. 시즌 평균자책점은 종전 6.03에서 6.69까지 치솟았다. 사실 라우어로서도 억울한 점이 있기는 하다.

꼭 이런 사태를 제외하고도 현지 언론에서는 라우어가 결국은 트레이드 카드로 나올 수 있다면서 양자의 시간이 그리 오래 가지 않을 것임을 예상하고 있다. 라우어는 올 시즌을 끝으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 그리고 토론토는 코디 폰세의 시즌 아웃 무릎 부상 이후 급하게 영입한 좌완 패트릭 코빈이 잘 던지고 있다. 베리오스까지 돌아오면 일단 선발진의 급한 불은 끈다.

‘팬사이디드’ 또한 10일 “패트릭 코빈이 라우어보다 훨씬 나은 투구를 보여주고 있다. 토론토가 라우어를 불펜으로 이동시킬 수도 있지만, 성적이 개선되지 않는다면 트레이드 상대가 있든 없든 그를 완전히 정리하려 할 가능성이 높다”고 분석하면서 “토론토가 그를 계속 로스터에 유지하기에는 턱없이 부족한 성적이다. 적절한 트레이드 상대를 찾을 수만 있다면, 지금의 흐름상 트레이드는 전혀 놀라운 일이 아닐 것”이라고 예상하기도 했다.

라우어 또한 FA 자격을 앞두고 선발로 뛸 수 있는 팀을 원할 가능성이 크고, 트레이드 카드만 맞는다면 토론토를 떠나는 것이 아쉽지 않을 전망이다. 여기에 시즌 전 불펜 이동 문제, 그리고 시즌 중 벌크 가이 기용 문제로 이미 구단 및 코칭스태프와 마찰을 빚었기에 토론토 또한 라우어에 미련을 두지 않을 확률이 점점 높아지고 있다.