[스포티비뉴스=과달라하라(멕시코) 박대성 기자] 홍명보호가 월드컵에서 마주할 두 번째 상대는 개최국 멕시코다. 4만 9천을 수용할 수 있는 에스타디오 과달라하라에 멕시코 유니폼과 국기를 두른 녹색 물결이 가득할 전망이다. 하지만 대표팀 선수들은 외부적인 환경에 휘둘리지 않았다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 19일(한국시간) 에스타디오 과달라하라에서 홈 팀 멕시코와 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ A조 조별리그 두 번째 경기를 치른다.

조별리그 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거둬 순풍에 올라탄 한국 대표팀. 멕시코와 2차전까지 이겨낸다면 한국의 역대 월드컵 기록을 새로 쓸 수 있다. 한국은 여태껏 월드컵에서 멕시코를 이긴적이 없고, 조별리그 2차전에서 승리한 적이 없다. 이날 승리로 A조 순위 싸움에서 유리한 고지를 선점해 1위로 조별리그를 통과한다면, 월드컵 원정 역사상 처음으로 조 1위 토너먼트 진출을 기록한다.

체코전에서 에스타디오 과달라하라에 모인 멕시코 팬들은 “코레아”를 외치며 한국 대표팀에 압도적인 응원을 전달했다. 하지만 2차전은 다르다. ‘오늘의 동료가 내일의 적’이 된다. 4만 9천을 수용할 수 있는 에스타디오 과달라하라의 녹색 물결은 멕시코에 일방적인 응원을 쏟아낼 것이다.

홈 팀의 일방적인 응원에 상상만해도 압박감이 크다. 하지만 정작 대표팀 선수들은 그렇지 않은 모양이다. 

중앙대학교 이과대학 병원 정신의학과 교수로 북중미월드컵 대표팀 멘탈 코치를 담당하고 있는 한덕현 교수는 “몇 만 명의 함성 때문에 위축되지 않을까 싶어 선수들에게 부담감을 물어봤다. 하지만 우리 팀 선수들은 이미 유럽에서 그런 경험을 많이 했다. 오히려 저를 위로해 줬다. 지금 대표팀 선수들은 월드컵에 처음 출전하는 선수들이 아니다. 상대 팀의 일방적인 응원에 경기력이 떨어지는 일은 없을 것”이라고 말했다.

한덕현 대표팀 멘탈 코치에 따르면, 선수들은 응원 같은 변수보다 경기장 잔디 등 경기를 뛸 때 환경이 더 주요했다. 대표팀 선수들에게 “경기장 적응 훈련 이틀은 해야되지 않냐”고 묻자 “아니다”라고 말하며 “잔디에서 볼이 튀기는 것 등 실전 경기를 할 때 실질적으로 영향을 미치는 요소가 같다면 외적인 영향은 크지 않다”라고 답했다.

대표팀이 쓰고 있는 치바스 베르데 바예 훈련장은 멕시코 프로축구 명문 팀 CD 과달라하라의 훈련장이다. 에스타디오 과달라하라는 CD 과달라하라의 홈 구장인데, 훈련장과 경기장의 잔디가 똑같아 사실상 ‘변수 제로’다. 게다가 대표팀은 에스타디오 과달라하라에서 체코전을 치렀기에 멕시코 대표팀보다 먼저 경기장 적응을 끝냈다.

현재 대표팀 분위기는 상당히 평온한 상태다. 1차전을 이겼다고 들뜨지 않았고, 2차전을 꼭 이겨내야 한다는 부담감도 없다. 선수들과 코칭 스태프는 ‘하던 대로 하자’를 강조하며 최고의 퍼포먼스에만 집중하고 있다.