[스포티비뉴스=박승환 기자] 애리조나 다이아몬드백스와 계약 합의 보도가 나오기 전날까지만 하더라도 "고민 중"이라고 했던 엄준상. 그런데 실제 고민이 컸던 모양새다. 애리조나 구단의 오퍼를 한차례 거절했던 사실이 드러났다.

리코스포츠 에이전시는 17일(이하 한국시간) "덕수고등학교 유격수 엄준상이 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 애리조나 다이아몬드백스의 유니폼을 입었다"고 밝혔다. 계약금은 150만 달러(약 23억원).

엄준상은 올해 KBO 신인드래프트에 나왔다면 하현승(부산고) 다음으로 전체 2순위도 노려볼 수 있는 남다른 재능을 갖췄다. 올 시즌이 아직 끝나지 않았으나, 타석에서 엄준상은 3시즌 동안 83경기에 출전해 90안타 7홈런 70타점 59득점 타율 0.341 OPS 0.974, 투수로 16경기 5승 3패 평균자책점 1.19라는 매우 훌륭한 성적을 거두고 있다.

특히 야수로는 유격수가 주 포지션이며, 마운드에서도 150km가 넘는 패스트볼을 던진다는 것이 매력 포인트다. 때문에 엄준상은 하현승을 비롯해 박찬민(필라델피아 필리스)처럼 빅리그 스카우트들의 눈을 제대로 사로잡았다. 하지만 최근까지 엄준상은 메이저리그 진출 여부를 두고 고심했다.

지난 8일 대전 한화생명볼파크에서 열린 '제4회 고교 야구 올스타전'에서 취재진과 만나 인터뷰 시간을 가졌는데, 당시 엄준상은 "아직 시간이 조금 남았다. 중요한 결정이기 때문에 끝까지 고민을 하려고 한다. 부모님과 잘 상의해서 뭐가 맞는지 잘 선택하고, 선택한 뒤에는 후회하지 않고 나아갈 생각이다"라며 "(메이저리그 구단의)오퍼가 있었고 고민하고 있다"고 솔직히 털어놨다.

그런데 인터뷰를 한지 하루 만에 엄준상의 애리조나 계약 합의 소식이 전해졌다. '전미야구기자협회(BBWAA)' 소속의 프란시스 로메로가 지난 9일 "애리조나 다이아몬드백스가 한국의 이도류 유망주 엄준상과 국제 아마추어 기간 내 계약을 마무리하는 단계에 있다"고 보도했다. 그리고 17일 마침내 공식발표가 이뤄졌다.

이 과정에서 엄준상의 애리조나 입단 비하인드 스토리도 공개됐다. 미국 '스포츠일러스트레이티드(SI)'는 17일 "흥미롭게도 엄준상은 처음에 애리조나 다이아몬드백스의 제안을 거절했다. 하지만 시간이 지나면서 메이저리그에서 뛸 수 있는 가능성이 너무 매력적으로 다가왔다고 설명했다"고 전했다.

미국 언론들과 인터뷰에서 엄준상은 "애리조나가 정말 적극적으로 나를 영입하려고 했다. 그리고 메이저리그에서 뛰는 것이 꿈이었다. 그래서 애리조나와 계약하게 됐다"며 "처음에는 실제로 계약하지 않겠다고 말했다. 그런데 다음 날 경기 직전에 애리조나의 제안과 메이저리그에서 뛸 가능성에 대해 생각하게 됐다. 그래서 카일 리 스카우트에게 전화를 걸어 '계약하겠다'고 말했다"고 설명했다.

엄준상은 "쉽지 않은 결정이었다. 그래서 부모님과도 정말 많은 이야기를 나눴다. 하지만 지금은 이곳에 오게 되어 행복하다"고 미소를 지었다. 결국 끝까지 KBO리그행과 빅리그 진출을 놓고 저울질을 하다가, 메이저리그의 꿈을 안고 미국행을 택한 것이다.

엄준상은 투수와 타자 모든 방면에서 남다른 재능을 보유하고 있다. 하지만 애리조나는 일단 엄준상을 유격수로 육성할 방침이다. 토레이 로불로 감독은 "엄준상은 좋은 어깨를 가졌고, 투수 경험도 있다는 건 알고 있다. 하지만 우리는 우선 유격수로 볼 것이다. 지금까지는 투수로 활용한다는 이야기를 듣지 못했다. 따라서 조직에 합류하면 유격수로 평가받고 육성될 것으로 보인다"고 밝혔다.

엄준상 또한 구단의 방침을 따를 예정. 그는 "투·타 겸업 선수의 어려움을 잘 알고 있다. 그래서 당분간은 유격수에 집중할 계획"이라며 "만약 가능하다면 야수로 성공한 뒤 다시 생각해 볼 수 있을 것 같다. 그때는 내 몸 상태를 봐야 한다. 그리고 구속이 중요한 요소가 될 것이다. 다시 투수를 할지 여부는 팀과의 합의도 매우 중요하다"고 말을 아꼈다.