[스포티비뉴스=몬테레이(멕시코) 박대성 기자] 홍명보 감독이 월드컵 조별리그 최종전에 꽤 파격적인 결단을 내렸다. 조별리그 2차전까지 선발 라인업을 한 군데만 바꾼 것을 고려하면, 최대 세 포지션까지 변경하는 건 이례적이다.

한국 대표팀은 오는 25일(한국시간) 멕시코 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국(남아공)과 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ A조 조별리그 최종전을 치른다.

한국은 조별리그 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거둔 뒤, 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 졌다. 압도적인 4만 멕시코 홈 관중 응원에도 분투하며 선전했지만 끝내 승점을 따내지 못했다.

다만 체코전 승리로 남아공전은 비기기만 해도 32강 토너먼트에 진출하는 상황이다. 하지만 더 높은 곳을 바라보는 한국 대표팀 입장에선 남아공을 잡고 분위기를 반전해 월드컵 토너먼트 일정에 들어가야 한다.

홍명보 감독은 24일 매치데이 하루 전 공식 기자회견에 참석했다. 남아공전을 “가장 중요한 경기”라고 강조한 그는 “준비 과정은 괜찮았지만 (멕시코전에서) 결과를 가져오지 못했다. (체코를) 이겼을 때보다 분위기가 처져있는 건 사실”이라며 솔직하게 털어놨다.

하지만 “평상시와 다름없이 똑같이 준비했다. 선수들이 준비하는 분위기가 많이 떨어지지는 않았다. 충분히 몸과 정신이 회복이 됐을 것이다. 남아공과 조별리그 최종전은 굉장히 중요하다. 선수들에게는 더 자신감과 믿음을 가지고 경기에 임하라고 이야기 했다”라고 말했다.

이날 홍명보 감독은 “남아공전에서 2~3 포지션 정도 변화가 있을 것”이라며 선발 라인업 변화를 예고했다. 

홍명보 감독은 체코, 멕시코전까지 선발 라인업에 한 자리만 변화를 줬다. 체코전에 뛰었던 이태석 대신에 멕시코전에는 김문환이 뛰었다. 남아공전에서 2~3 포지션을 바꾼다는 건 큰 폭의 변화다.

최전방에서 고군분투했지만 공격 포인트가 없는 손흥민을 주 포지션인 윙어로 배치하고, 후반전 조커로 전방에 활력을 불어 넣은 오현규에게 톱 자리를 맡길 가능성이 있다. 

실제 최근 전 국가대표 주장 기성용은 “손흥민은 왼쪽 측면에서 가장 위협적이다. 일대일 돌파와 공격 전개 능력을 감안하면 측면에 배치하는 게 더 효과적일 수 있다”라고 말했다.