[스포티비뉴스=박승환 기자] 홈런을 치고 "대~한민국"을 외치더니, 이날 경기에 앞서서는 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 유니폼까지 입고 등장해 훈련을 소화하는 등 샌프란시스코 자이언츠 이정후가 기운을 불어넣기 위해 애썼다. 하지만 한국의 승리와 연이 닿진 않았다.

이정후는 지난 24일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2026 메이저리그 애슬레틱스와 맞대결에서 3타수 2안타(1홈런) 1타점 1득점 1볼넷을 기록했다.

이정후는 전날(24일)부터 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀을 응원했다. 0-0으로 팽팽하게 맞선 2회말 1사 주자 없는 상황에서 애슬레틱스 선발 애런 시베일의 2구째 커터를 잡아당겼고, 오라클 파크에서 가장 깊숙한 우중간 담장을 넘어가는 비거리 414피트(약 126.2m)의 홈런을 터뜨렸다.

이후 이정후는 더그아웃으로 돌아와 동료들로부터 축하를 받았다. 그리고 중계 카메라를 향해 박수를 치며 "대~한민국"을 외쳤다. 25일 남아프리카공화국과 경기를 앞둔 한국 대표팀을 응원한 것이었다. 이정후의 이 행동을 샌프란시스코 코칭스태프도 궁금해 했고, 이정후와 한동희 통역은 이를 설명해주는 장면이 중계화면이 포착되기도 했다.

그리고 이정후의 응원은 멈추지 않았다. 이정후는 25일 애슬레틱스와 경기에 앞서서는 손흥민의 대표팀 유니폼을 입고 등장했다. 이정후는 물론 한동희 통역도 한국 축구 대표팀의 유니폼을 착용했고, 이정후는 수비와 타격 훈련을 할 때에도 줄곧 같은 패션을 유지했다.

이에 샌프란시스코 구단 SNS는 이정후가 대표팀 유니폼을 입고 훈련하는 사진과 함께 "우리 모두는 정후가 오늘 밤 누구를 응원하는지 알고 있지"라며 축구공과 태극기 이모티콘을 올리며 한국 대표팀의 선전을 기원했다.

하지만 이정후의 응원이 멕시코까지는 닿지 못한 모양새다. 이날 홍명보 감독이 이끈 한국 대표팀은 멕시코 에스타디오 몬테레이에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵' A조 최종전에서 남아공을 상대로 0-1로 무릎을 꿇었다.

이날 경기를 무승부로만 마치더라도 한국 대표팀은 32강 진출이 가능했다. 하지만 한국 대표팀은 시종일관 힘을 쓰지 못했다. 전반전을 0-0으로 마친 것도 충격적이었다. 그러다가 후반전에 선취점을 빼앗겼고, 결국 흐름을 바꿔내지 못하면서 무릎을 꿇었다. 이로 인해 한국은 조 3위로 추락했다.

다만 이 패배로 32강 진출이 좌절된 것은 아니다. 아직 가능성은 남아 있지만, 한 수 아래로 평가받던 남아공에 지고, 경우의 수를 따져야 하는 것은 굴욕이 아닐 수 없다. 이에 박지성 해설위원은 경기가 끝난 뒤 "이기려는 경기 맞는지 의문"이라며 직격탄을 꽂았다.

반면 이날 이정후는 첫 번째 타석부터 2루타를 터뜨리면서 2경기 연속 안타를 기록하는데 성공했고, 내셔널리그 타격왕 경쟁을 계속 이어가고 있다.