[스포티비뉴스=몬테레이(멕시코), 박대성 기자] 속상하고 아쉬운 마음을 털어놓았다. 

한국은 25일(한국시간) '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵' A조 조별리그 최종전에서 남아공에 0-1로 패했다. 체코와 1차전에서 2-1 승리, 개최국 멕시코와 2차전에서 0-1로 패배해 1승 1패를 기록한 홍명보호는 이날 비기기만 해도 32강 토너먼트에 진출할 수 있었다. 하지만 충격적인 패배를 당하며 조 3위로 내려앉았고, 같은 시각에 열린 멕시코와 체코의 경기에서 멕시코가 체코를 3-0으로 잡으며 토너먼트 진출의 희망을 남겨두게 됐다.

주장 손흥민은 답답한 상황을 토로했다. 그는 이날 경기를 벤치에서 시작했다. 홍명보 감독의 파격적인 선택이었다. 하지만 손흥민을 교체로 내세우자, 최악의 결과가 나왔다. 한국은 한 수 아래로 평가받던 남아공에 충격적인 패배를 당했다. 

경기 후 도핑 테스트를 마치고 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만난 손흥민은 "잘 안 풀리는 거에 있어 답답하다. 결과가 아쉽다보니 선수들도 다운되는 게 당연하다. 누구보다 아쉬운 상황이다"라며 아쉬운 소감을 전했다.

이어 교체 출전한 것에 대해서는 "따로 드릴 말씀이 없다. 팀이 패배하는 것을 지켜보고 경기장에서 많이 못 도와준 것 같아 미안한 마음이 크다"라며 고개를 숙였다. 

손흥민은 계속 아쉬움을 내비쳤다. 그는 "안타깝다고 해야할지 아깝다고 해야할지 잘 모르겠다. 아이러니하다. 3위로 올라갈 수 있는지를 기다리는 것은 정말 원치 않았던 상황이다. 선수들이 노력한 것에 대해서 결과가 나오지 않았다. 어떤 결과가 와도 받아들여야 할 것이다"라며 답답함을 감추지 못했다. 

벤치에 앉은 상황에 대한 질문이 이어졌다. 손흥민은 "감독님께서 벤치에 앉을 것이라는 말씀은 해 줬다"라고 짧게 설명했다.

하이드레이션 브레이크에서는 선수들에게 어떤 이야기를 해줬냐는 물음에는 "제가 보고 있는 상황에 대해서 선수들에게 어떻게 도움이 될 수 있을까지를 생각했다. 경기 뛰는 것도 힘들지만 경기를 밖에서 보고 있는 것도 참 힘들다. 선수들에게 많은 것을 이야기한다기보다는 심플하게 제가 해줄 수 있는 조언을 많이 해주려 했다"라고 회상했다. 

이처럼 아쉬운 결과를 맞이했지만, 팀의 분위기에는 문제가 없다고 선을 그었다. 손흥민은 "팀의 분위기는 문게 없었다. 선수들이 너무 안타깝다. 노력은 분명 했는데, 경기가 이렇게 안 되면 당연히 너무 아쉽고 속상하다. 선수들이 제일 속상할 것이고, 저도 마찬가지다. 분위기에 대한 문제는 없었다"라고 말했다. 

끝으로 손흥민은 교체 투입 당시의 상황을 설명하며 "감독님께서 특별한 말씀은 없었다. 다른 포지션에서 경기를 했고, 제가 어떻게 경기를 해야 하는지 잘 알고 있었기 때문에 말씀해주시지 않으신 것 같다"라며 인터뷰를 마무리했다.