[스포티비뉴스=과달라하라(멕시코) 박대성 기자] 홍명보 감독이 국가대표 감독직을 사퇴했다. 하지만 사퇴 기자회견이 아닌 입장문 낭독이었다. 현 상황에 사퇴가 가장 빠른 방법일 수는 있지만, 그에 대한 질문과 답변이 없는 일방적인 통보였다.

홍명보 감독은 29일(한국시간) 멕시코 과달라하라 치바스 베르데 바예 훈련장에서 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ 조별리그 탈락에 따른 입장문을 발표했다.

하루 전이었던 28일, 크로아티아가 가나에 1-0으로 이기고, 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 제압하면서 실낱 같던 경우의 수가 전부 깨졌다. 유럽 플레이오프를 뚫고 올라온 체코, 개최국 멕시코, 남아프리카공화국과 A조에 묶였던 한국 대표팀은 1승 2패 조 3위로 월드컵 전체 조 3위 중 상위 8개 팀에게 주어지는 와일드카드 32강 진출을 노렸지만 실패했다.

I조, J조, K조 조별리그 최종전이 열리기 전 당초 계획은 홍명보 감독 북중미월드컵 결산 기자회견이었다. 해당 기자회견에서 32강 진출 실패에 따른 사퇴 의견을 말할 수 있겠지만, 그에 따른 기자회견이기 때문에 그에 따른 질문과 답변을 묻고 들을 수 있었다.

29일 당일이 되자 입장문 발표로 바뀌었다. 질문과 답변은 없는 일방적인 자진 사퇴 통보였다. 물론 홍명보 감독이 직접 자진 사퇴를 발표하는 자리에서 어떤 답변을 할 수 있겠냐만은, 결산 기자회견은 홍명보 감독의 결정밖에 못 듣는 ‘일방통행’ 자리가 됐다.

“대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀 드린다”고 말한 홍명보 감독은 “오늘 저는 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”라며 스스로 쓴 입장문을 통해 사퇴를 발표했다.

이어 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다. 모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없지만, 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”라고 말했다.

결산 기자회견이 입장문 통보로 바뀐 이유는 한 문장으로 들을 수 있었다. “설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰다”라는 홍명보 감독 말에서 북중미월드컵 실패 혹은 국가대표 감독직 사퇴를 결정한 이유를 구구절절 말하지 않기로 한 생각을 유추할 수 있었다.

홍명보 감독은 “대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다”, “우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다”라고 고개를 숙였다. 자신의 한국 축구에 대한 사랑을 마지막으로 표현했지만, 입장문 발표로만 모든 걸 정리했다는 점에서 진정성에 물음표가 붙을 여지가 있다.