[스포티비뉴스=김건일 기자] 2026 북중미 월드컵에서 돌풍을 일으키고 있는 카보베르데 대표팀의 주장 라이언 멘데스(36)가 성폭행 혐의에 휩싸였다.

브라질 매체 글로보는 27일(한국시간) 멘데스가 지난 3월 뉴질랜드 원정 당시 대표팀 통역사로 고용된 브라질 국적 여성으로부터 성폭행 혐의로 고소당했다고 보도했다.

보도에 따르면 피해를 주장하는 여성은 카보베르데 대표팀이 뉴질랜드에서 열린 FIFA 시리즈에 참가했을 당시 통역 업무를 맡았다.

그는 첫 경기였던 칠레전이 끝난 뒤 대표팀 관계자로부터 호텔 객실에서 열리는 모임에 초대받았지만, 통역이 필요한 자리가 아니라 단순한 친목 모임이라는 사실을 알고 자신의 객실로 돌아갔다고 진술했다.

이후 얼마 지나지 않아 객실 문을 두드리는 소리가 들렸고, 문을 열자 멘데스가 강제로 방 안으로 들어왔다고 주장했다.

여성은 뉴질랜드 경찰 진술에서 멘데스가 자신을 목 졸라 제압하고 주먹으로 폭행했으며, 신체를 물어뜯은 뒤 성폭행했다고 주장한 것으로 알려졌다.

또 입과 목, 다리, 옆구리에 생긴 상처 사진도 경찰에 제출한 것으로 전해졌다.

피해 여성은 사건 직후 카보베르데 축구협회 관계자 최소 3명에게 사실을 알렸지만 아무런 대응을 받지 못했다고 브라질 언론은 보도했다.

현재 뉴질랜드 경찰은 사건을 수사 중이다.

경찰은 오클랜드 호텔의 CCTV 영상을 확보했으며, 국립과학수사 결과를 기다린 뒤 멘데스를 정식 기소할지 여부를 결정할 예정이다.

지난달 뉴질랜드 현지 언론이 대표팀 선수의 성폭행 의혹을 처음 보도했지만 당시에는 선수의 실명이 공개되지 않았다.

이번 보도를 통해 해당 선수가 멘데스인 것으로 알려졌다.

멘데스는 이번 북중미 월드컵 조별리그 3경기에 모두 출전하며 카보베르데의 사상 첫 월드컵 토너먼트 진출을 이끌고 있다. 카보베르데는 인구 약 60만 명의 작은 섬나라로, 이번 대회 최대 이변의 주인공 가운데 하나로 평가받고 있다.

그러나 멘데스는 현재까지 이번 의혹에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

국제축구연맹(FIFA)은 의혹이 처음 알려진 직후 성명을 내고 "모든 부적절한 행위 의혹을 매우 심각하게 받아들이고 있다"며 "뉴질랜드 당국과 긴밀히 연락하고 있다"고 밝혔다.

다만 FIFA는 수사가 진행 중인 사안이라는 점을 이유로 구체적인 내용이나 조사 진행 상황에 대해서는 언급하지 않았다.