[스포티비뉴스=박대현 기자] 서강일 전북특별자치도축구협회장이 'K-축구 혁신위원회'(이하 혁신위)를 이끄는 박지성과 이영표를 향해 "뭘 안다고 혁신을 말하느냐" 직격한 발언이 공개되면서 논란이 확산하고 있다. 

인터뷰 내용이 온라인을 통해 퍼지자 축구 팬들은 물론 축구계 안팎에서도 다양한 반응이 쏟아지고 있다.

16일 KBS 보도에 따르면 서 회장은 최근 인터뷰에서 박지성 공동위원장, 이영표 위원이 합류한 혁신위를 강도 높게 비판했다.

그는 "박지성, 이영표가 뭘 안다고 혁신위원회를 하나. 뭐를 안다고 말을 함부로 하느냐"며 "축구 선수로 국가대표를 한 건 맞지만 인생을 얼마나 살았고 법을 얼마나 알며 사회 경험이 얼마나 있다고 혁신위원장을 맡느냐. 그렇게 비판만 하지 말고 차라리 대한축구협회장 선거에 직접 출마하라"고 일갈했다.

비판은 혁신위가 추진하는 대한축구협회장 직선제 개편으로도 이어졌다.

서 회장은 정몽규 전 대한축구협회장 사임으로 공석이 된 회장직은 현행 정관에 따라 보궐선거를 치러야 한다고 주장했다. 

혁신위는 대한체육회와 함께 협회장 선출 방식을 직선제로 바꾸는 방안을 검토하고 있지만 이에 정면으로 반대하는 입장을 드러낸 것이다.

그는 "현행 정관대로 60일 안에 보궐선거를 해야 한다. 왜 정관을 뜯어고치려 하느냐"면서 "회장이 없으면 협회 행정이 마비된다. 아시안게임과 A매치 등 중요한 일정이 코앞인데 회장도 없이 감독 선임은 어떻게 하려 하느냐"며 반문했다.

과거 대한축구협회를 둘러싼 승부조작 축구인 사면 논란에 대해서도 용서가 필요하단 취지의 견해를 밝혀 입길에 올랐다.

정몽규 전 회장에 대해선 적극적으로 옹호했다.

서 회장은 "하나님 빼고는 우린 살면서 다 시행착오가 있다"며 "정 전 회장이 이 정도까지 비판받아야 할 사람은 아니다. 사람들은 '13년 천하'라 말하지만 나는 '13년 희생'이라 생각한다"고 강조했다.

인터뷰가 공개된 뒤 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 서 회장 발언을 둘러싼 파장이 커지고 있다.

박지성과 이영표를 향한 직접적인 비판 발언이 SNS와 온라인 커뮤니티 내에서 빠르게 확산했고, 일부 팬들은 서 회장의 축구계 활동 이력과 협회장 선출 과정, 현재 맡고 있는 직책과 경력 등을 잇달아 찾아보며 관심을 보이고 있다.

서 회장은 지난해 1월 제24대 전북축구협회장으로 취임했다. 

당시 정 전 회장이 전북 전주에서 열린 취임식에 직접 참석해 축하한 바 있으며, 최근엔 정 전 회장 등과 더불어 2026 북중미 월드컵 현장을 방문하기도 했다.

월드컵 참관 과정에 대해서도 입장을 밝혔다.

서 회장은 "무릎이 좋지 않아 (협회가 제공한) 이코노미석을 타긴 어려웠다"면서 "비즈니스석으로 업그레이드를 요청했고 좌석 비용은 사비로 부담했다. 숙식은 협회 지원을 받았다"고 설명했다.

차기 대한축구협회장 선거 출마 여부를 묻는 질문엔 즉답을 피했다.

서 회장은 "노코멘트하겠다"면서도 "개혁 의지가 없는 사람이 회장으로 나오게 된다면 출마를 검토할 수도 있다"며 여지를 남겼다.