[스포티비뉴스=김건일 기자] 샌프란시스코 자이언츠의 간판스타 이정후를 둘러싼 트레이드설이 갈수록 뜨거워지고 있다. "트레이드 대상이 아니다"라는 분위기가 우세했지만, 트레이드 마감시한이 다가오면서 "진지한 제안이라면 충분히 검토할 수 있다"는 기류도 상당하다.

샌프란시스코 소식을 다루는 SF게이트는 21일(한국시간) 이정후를 둘러싼 트레이드 루머가 돌기 시작했다는 제목으로 이정후의 트레이드설을 조명했다.

포스트시즌 경쟁에서 사실상 멀어진 자이언츠는 본격적인 셀러 행보를 준비하고 있다.

문제는 누구를 내놓느냐다. 올 시즌 약 2억 달러에 가까운 연봉을 투자하고도 리그 최하위권 성적에 머물고 있는 자이언츠는 대대적인 변화가 불가피한 상황이다.

라파엘 데버스와 윌리 아다메스, 맷 채프먼 등 초대형 계약을 안고 있는 선수들은 계약 규모 때문에 트레이드 상대를 찾기 쉽지 않다.

그러면서 자연스럽게 이정후의 이름이 계속해서 시장에서 거론되고 있다.

이정후는 올 시즌 메이저리그 데뷔 후 최고의 활약을 펼치고 있다. 21일 기준 타율 0.303으로 메이저리그 전체 6위에 올라 있으며, 2루타도 21개로 공동 20위를 기록하고 있다.

지난 시즌 중견수 수비에서 다소 어려움을 겪었던 것과 달리 올해는 우익수로 자리를 옮긴 뒤 안정적인 수비까지 보여주며 공수 모두에서 높은 평가를 받고 있다.

지난달 디 애슬레틱의 켄 로젠탈이 자이언츠의 트레이드 가능성을 처음 보도했을 때 이정후는 언급되지 않았다.

자이언츠 담당 기자 앤드루 배걸리 역시 6월 말 팀의 트레이드 계획을 전망하면서 이정후를 매물로 거론하지 않았다. 데버스, 아다메스, 채프먼 등을 정리하고 싶어 하지만 현실적으로 쉽지 않을 것이라는 전망이 대부분이었다.

그런데 ESPN 보도로 분위기가 바뀌었다. 제프 패산과 카일리 맥대니얼은 지난 6일 발표한 메이저리그 트레이드 후보 톱100에서 이정후를 전체 7위에 올려놓았다.

두 기자는 이정후의 트레이드 가능성을 무려 50%로 평가하며 "자이언츠가 이정후를 시장에 내놓는다면 엄청난 대가를 받아낼 수 있을 것"이라고 전망했다.

이틀 뒤 배걸리는 KNBR 라디오에 출연해 "이정후가 워낙 인기가 많고 관중 동원 효과도 크기 때문에 트레이드된다면 놀랄 것"이라고 말했다.

지난 13일 뉴욕포스트의 존 헤이먼이 "자이언츠에서 사실상 트레이드 불가 선수는 로건 웹과 이정후 두 명뿐"이라고 보도하면서 다시 분위기가 정리되는 듯했다.

다만 헤이먼 역시 "압도적인 제안이 들어온다면 이야기는 달라질 수 있다"는 단서를 남겼다.

그리고 올스타 브레이크 이후 다시 분위기가 바뀌기 시작했다. 팬사이디드의 로버트 머레이는 "이정후를 트레이드한다면 자이언츠는 매우 큰 대가를 받을 수 있다"고 평가했다.

이어 USA투데이의 밥 나이팅게일은 "자이언츠는 이정후를 원하는 구단이 진지한 협상에 나선다면 모든 제안을 들을 준비가 돼 있다"고 전했다.

배걸리 역시 후반기 전망 기사에서 이정후 트레이드 가능성을 처음으로 진지하게 다뤘다.

NBC 스포츠 베이에어리어의 알렉스 파블로비치는 팟캐스트 'Giants Talk'에서 "이정후 트레이드 가능성에 대해서는 반드시 들어봐야 한다"고 강조했다.

여기에 자이언츠 중계진 데이브 플레밍도 KNBR 라디오에서 의미심장한 발언을 남겼다. "자이언츠가 지구 선두와 20경기 차인데 왜 모든 가능성을 스스로 차단해야 하나"라며 "냉정하게 현실을 봐야 한다. 현재 전력으로는 충분하지 않다. 팀을 더 강하게 만들 수 있는 어떤 가능성도 배제해서는 안 된다"고 말했다.

구단 수뇌부 역시 여지를 남겼다. 버스터 포지 야구운영사장은 최근 공개 발언에서 로건 웹만을 "트레이드하지 않을 선수"로 직접 언급했다.

SF게이트에 따르면 포지 사장은 이정후에 대해서는 명확한 답을 피한 채 "이번 트레이드 마감시한에는 모든 가능성을 테이블 위에 올려놓고 검토해야 한다"고 말했다.

이정후는 앞으로 3년간 약 6400만 달러 이상의 계약이 남아 있지만, 27세의 나이와 뛰어난 콘택트 능력, 안정적인 수비, 그리고 메이저리그 정상급 삼진 억제 능력까지 갖춘 선수다. 때문에 포스트시즌을 노리는 여러 구단이 충분히 관심을 보일 만한 자원이라는 평가를 받고 있다.