[스포티비뉴스=조용운 기자] 대한축구협회 청문회 도중 믿기 어려운 장면이 연출됐다. 청문위원이 증인에게 보낸 문자메시지가 취재진 카메라에 포착되면서 국회가 순식간에 술렁였다. 

월드컵 탈락과 축구협회 운영 문제를 따져 묻기 위해 열린 청문회가 예상치 못한 문자 논란으로 번졌다. 국회 문화체육관광위원회는 30일 서울 여의도 국회에서 축구협회를 상대로 현안 청문회를 열었다. 

이날 청문회에는 정몽규 전 축구협회장과 홍명보 전 축구대표팀 감독이 증인으로 출석해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락과 대표팀 감독 선임 과정, 축구협회 운영 전반에 대한 질의를 받았다.

예상치 못한 상황은 오후 질의가 이어지던 중 벌어졌다. 국민의힘 윤용근 의원이 증인석에 앉아 있던 정몽규 전 회장에게 보낸 문자메시지 내용이 취재진 카메라에 포착된 것이다.

공개된 화면에는 윤용근 의원이 "회장님, 국민의힘 윤용근 의원입니다. 어제 정 선배님한테 연락받았습니다. 더 잘 배려해 드려야 하는데 송구합니다"라는 내용을 보낸 모습이 담겼다. 이에 정몽규 전 회장은 "신경 써주셔서 감사합니다. 이런 자리 말고 다른 자리에서 인사드리겠습니다. 정몽규 드림"이라고 답장을 보냈다.

문제의 문자가 알려지자 청문회장은 즉각 긴장감에 휩싸였다. 더불어민주당 최민희 의원은 의사진행발언을 통해 "이 청문회에서 이상한 일이 벌어지고 있다. 청문위원과 증인 간에 이런 문자를 주고받아도 되는 것인가. 위원장께 제출하겠으니 적절하게 처리해 달라"고 지적했다.

이재정 문체위원장도 정몽규 전 회장을 향해 강도 높은 질의를 이어갔다. 그는 "청문회 준비 과정에서 청문위원들에게 로비를 위해 접촉한 적이 있느냐"며 "국민을 대신하는 위원들에게 인연을 매개로 연락하거나 도움을 청한 적이 있느냐. 그것이 증인의 청문회 준비 방식이냐"고 따져 물었다.

이에 정몽규 전 회장은 "내가 아는 사람이 있냐고 물어본 적은 있다"며 "어떤 질문을 하실까, 내가 미리 준비할 것이 있나 등 답변을 잘하기 위해 질문한 것은 있다"고 답했다.

논란이 커지자 윤용근 의원도 곧바로 신상발언에 나서 해명했다. 그는 "휴대전화를 잠깐 열어본 것을 누군가 촬영한 것 같다"며 "오전 질의를 마치고 오후 질의 전에 개인적인 친분이 있었는데 배려하지 못해 죄송하다는 취지로 문자를 보냈다"고 설명했다.

이어 "오후에도 정몽규 전 회장에게 강하게 질문한 것은 의원들 모두가 알 것"이라며 "이 일로 청문회가 부실했다고 생각하지 않는다. 사적인 것은 사적인 것이고 공적인 것은 공적인 것이다. 준비한 질의는 그대로 진행했다"라고 강조했다.

하지만 이재정 위원장은 정몽규 전 회장의 대응을 문제 삼았다. "윤용근 의원께 누군가를 통해 연락을 했다는 정황에 대해서 질문한 것"이라며 "국민이 무슨 질문을 할지 몰랐나. 축구협회도 인연을 통해 운영했나. 지인을 통하면 모든 것이 해결되는 방식으로 운영한 것이냐"라고 질타하며 문자에 등장한 '정 선배'의 신변을 물었다.

정몽규 전 회장이 "프라이버시에 관한 문제라서 꼭 말해야 하는지 판단이 안 선다. 정 선배는 그냥 현재 놀고 계신 분이고 학교 선배"라며 "청문회 관련해서 특별한 부탁이나 편의를 요청한 사실은 전혀 없다"라고 답을 피했다. 

이에 이재정 위원장은 "이 부분에 대해서는 엄중하게 대응하겠다"고 밝히며 관련 질의를 정리했지만, 증인과 청문위원 사이에서 오간 문자메시지는 또 다른 후폭풍을 남기게 됐다.