[스포티비뉴스=장하준 기자] 바이에른 뮌헨 수비수 김민재가 자신을 둘러싼 이적설에 선을 그었다. 새 시즌에도 독일 무대에 남아 치열한 주전 경쟁을 이어가겠다는 의지를 직접 밝혔다.

연합뉴스에 따르면 김민재는 3일 제주월드컵경기장에서 열린 아우디 풋볼 서밋 공식 기자회견에 참석해 최근 불거진 거취와 관련한 질문을 받았다. 그는 "아마 팀에 남게 되지 않을까 생각한다"며 "감독님께서 기회를 주실 것이라 믿는다"고 말했다.

2023년 이탈리아 세리에A 나폴리에서 뮌헨으로 이적한 김민재는 지금까지 공식전 116경기에 출전해 5골 3도움을 기록했다. 지난 시즌에는 공식전 37경기에서 1골 1도움을 올리며 꾸준히 출전 기회를 얻었지만, 다요 우파메카노와 새롭게 합류한 요나탄 타의 존재로 인해 올 시즌 역시 치열한 경쟁이 예상된다.

이 같은 상황 속에서 김민재는 경쟁을 피하지 않았다. 그는 "세계적인 선수들과 계속 경쟁하는 것은 당연한 일"이라며 "운동장 안에서 내가 할 수 있는 최선을 보여주는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 이어 "우파메카노와 타 모두 좋은 선수들이다. 서로 좋은 관계를 유지하고 있고, 함께하면서 배울 점도 많다"고 설명했다.

한동안 김민재는 유럽 복수 매체를 통해 이적 가능성이 꾸준히 제기됐다. 그러나 지난달 독일 '스카이스포츠'는 바이에른 뮌헨이 내부적으로 김민재를 매각 대상에서 제외했다고 전한 바 있다. 여기에 김민재가 직접 잔류 의사를 밝히면서 관련 추측에도 힘이 빠지는 분위기다.

프리시즌 투어를 위해 한국을 찾은 것에 대한 소감도 전했다. 김민재는 "소속팀과 함께 한국에서 경기를 치를 수 있다는 것 자체가 뜻깊다"며 "제주 선수들과 우리 모두에게 의미 있는 경험이 될 것이라고 생각한다. 팬들도 많이 찾아주실 텐데 좋은 경기를 보여드리고 싶다"고 말했다.

이어 "월드컵 직후라는 점이 특별하게 다가오지는 않는다. 평소와 같은 프리시즌이라고 생각하며 경기 준비에만 집중하고 있다"고 덧붙였다.

함께 기자회견에 참석한 뱅상 콩파니 감독도 김민재를 향한 신뢰를 드러냈다. 그는 "김민재는 항상 집중력이 뛰어나고 훈련 태도도 훌륭한 선수"라며 "스피드와 수비 능력은 모두가 잘 알고 있지만, 의외로 유머 감각도 뛰어나 팀 분위기를 밝게 만드는 선수"라고 웃으며 말했다.

또한 "나 역시 선수 시절 경쟁 속에서 살아남아야 했다"며 "모든 포지션은 경쟁을 통해 자리를 얻는 것이 당연하다. 선수들은 경기장에서 자신의 가치를 증명해야 한다"고 강조했다.

한편 바이에른 뮌헨은 4일 오후 8시 제주월드컵경기장에서 K리그1 제주SK와 프리시즌 친선경기를 치르며 국내 팬들 앞에 첫선을 보인다.